Telescópios terrestres ópticos e infravermelhos de trinta metros devem receber a primeira luz em cerca de 2011 e estar totalmente operacional em 2015. Quatro desses instrumentos estão em andamento: CalTech? S TMT, Gemini? S GSMT, Canadá? VLOT e Europe ELT. Com 100 vezes a velocidade do Hubble e três vezes a resolução dos instrumentos Keck, essas ferramentas ajudarão a desbloquear algumas novas chaves para a compreensão do cosmos.
Telescópios de trinta metros baseados na Terra estão sendo financiados e projetados agora. O projeto de TMT da Caltech passará por revisões de projeto em 2006 e 2007, com o financiamento total da construção programado para ser concedido pela Fundação Gordon e Betty Moore em julho de 2008. Gordon Moore [da fama da lei de Moore] foi o fundador da Intel. Sua fundação forneceu uma doação de 17 milhões de dólares para projetar o TMT em outubro de 2003. No total, o instrumento deverá custar cerca de 800 milhões de dólares.
A óptica adaptativa provou um tremendo sucesso e é uma das razões pelas quais não haverá substituto para o telescópio Hubble como uma ferramenta espacial para cobrir a parte óptica e infravermelha próxima do espectro. Esses três instrumentos receberão a primeira luz com alguns segmentos aproximadamente ao mesmo tempo em que o Telescópio Espacial James Webb, de 6,5 metros, começará sua missão científica em 2011-2.
O telescópio OverWhelmingly Large de Robert Gilmozzi [projeto OWL] também está tentando obter a primeira luz até 2015, mas enfrenta mais obstáculos técnicos e financeiros do que os instrumentos de 30 metros. Se a OWL não for construída nesta base, projetos semelhantes provavelmente serão usados para a década seguinte.
Esses instrumentos serão capazes de executar muitas tarefas que a geração atual de instrumentos não pode, ou exigiria quantidades proibitivas de tempo de observação, incluindo o seguinte:
- Mapeie a densidade e o conteúdo de elementos pesados da mídia intergaláctica de perto para além de z = 1,5 medindo os espectros de absorção de detalhes de 100.000 QSOs.
- Observe o processo de formação de galáxias estudando o movimento das nuvens de gás ionizado de z = 3 a 8. Observe que esses instrumentos podem discernir fontes tão próximas quanto 150 parsecs de distância em z = 3.
- Faça um gráfico da distorção das imagens das galáxias de fundo ao olhar através de aglomerados galácticos para mapear a presença de matéria escura para um nível de detalhe sem precedentes.
- Faça um mapa das populações estelares de galáxias próximas, observando a abundância de elementos e determinando as histórias de formação.
- Observe a formação do planeta em torno das mil novas estrelas mais próximas. Este instrumento poderá resolver a 0,4AU ao olhar para objetos a 33 anos-luz de distância.
- Detecte e caracterize planetas maduros em torno de estrelas próximas.
A Caltech acabou de colocar um anúncio de emprego para um Observatory Scientist no projeto TMT. Os telescópios de trinta metros estão a caminho.
Escrito por John A. Cross
