O gelo marinho nascido nos mares rasos da Rússia raramente sai do viveiro antes de sucumbir ao derretimento.
Novas pesquisas constatam que duas décadas atrás, metade do gelo marinho formado perto da costa ártica da Rússia fazia uma viagem pelo vento no Oceano Ártico e fora pelo Estreito de Fram entre a Groenlândia e Svalbard antes de derreter. Hoje, apenas cerca de 20% do gelo nascido perto da Rússia faz essa jornada.
Esse é um grande problema, disse o líder do estudo, Thomas Krumpen, físico de gelo oceânico do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha do Instituto Alfred Wegener, na Alemanha. O gelo marinho formado em águas rasas retém muitas partículas pequenas, desde sedimentos a algas, poluição microplástica, ferro e outros nutrientes. Quando o gelo derrete no lugar, em vez de viajar, afeta a distribuição dessas substâncias.
"Como essa mudança no transporte afetará o ciclo biogeoquímico no Oceano Ártico, bem como o ecossistema?" Disse Krumpen. "Tudo isso é pouco compreendido."
Derretimento prematuro
Rastrear o gelo do mar é um desafio, porque o Ártico geralmente está coberto de nuvens, protegido dos olhares indiscretos dos satélites meteorológicos. Krumpen e seus colegas desenvolveram um método para contornar o problema, usando satélites com imagens em microondas que lhes permitiam ver através das nuvens. Eles podem rastrear onde o gelo se formou com base em características como sua textura e brilho.
O gelo marinho que se forma em menos de 30 metros de água nos mares de Barents, Kara, Laptev e leste da Sibéria normalmente é levado para o norte por fortes ventos marítimos, viajando em direção ao Oceano Ártico central, disse Krumpen à Live Science. Eventualmente, ele é capturado por uma corrente chamada Deriva Transpolar, que circula ao redor e ao sul do Estreito de Fram. Essa esteira transportadora de gelo vem se acelerando nos últimos anos, disse Krumpen, porque o gelo do mar está diminuindo e o gelo mais fino flutua mais rapidamente. Alguns cientistas especularam que esse aumento na velocidade poderia ajudar a compensar o declínio no gelo, porque o gelo existente poderia viajar mais longe e mais rápido antes de derreter.
A nova pesquisa joga água fria nessa noção. Usando dados de 1998 a 2017, os pesquisadores descobriram que o derretimento está acontecendo muito rápido para compensar o aumento da velocidade do gelo. A cada década, 17% menos gelo das águas rasas da Rússia chegam ao Estreito de Fram, relataram hoje Krumpen e seus colegas (2 de abril) na revista Scientific Reports.
Apanhado na deriva
Usando pesquisas aéreas de gelo, a equipe também descobriu que o gelo que hoje atinge o Estreito de Fram se origina em grande parte nas águas abertas do Oceano Ártico central, em vez da costa da Rússia, onde a plataforma continental se estende. É 30% mais fino que o gelo no Estreito de Fram, no início dos anos 2000.
"É a conexão com os mares das prateleiras que está perdida", disse Krumpen.
Com essa conexão cortada, sedimentos, nutrientes, algas e outros materiais próximos da costa podem permanecer próximos da costa, em vez de atingir o oceano aberto. Os pesquisadores agora estão se esforçando para entender como essa interrupção no transporte de nutrientes afeta o ecossistema do Ártico. Um próximo esforço hercúlea deve ajudar: em setembro, pesquisadores internacionais lançarão uma expedição para congelar deliberadamente um quebra-gelo no gelo da deriva transpolar. Os cientistas da missão, chamados MOSAiC, coletarão amostras biológicas e químicas por um ano inteiro, disse Krumpen.
"Precisamos entender melhor o ciclo de vida desses componentes biogeoquímicos", disse ele.
