Entre os anos de 1969 e 1972, os astronautas das missões Apollo exploraram pessoalmente a paisagem alienígena da superfície lunar, embaralhando, delimitando, cavando e percorrendo seis locais da Lua. Porém, para se prepararem para suas aventuras fora do mundo, eles precisavam praticar extensivamente aqui na Terra, para estarem prontos para executar as longas listas de atividades que eram obrigadas a realizar durante suas EVAs lunares. Mas onde na Terra eles poderiam encontrar o tipo de paisagem que se assemelha à superfície acidentada, empoeirada e, o mais importante, da Lua com cratera terreno?
Digite os campos Cinder Lakes Crater de Flagstaff, Arizona.
Os Campos de Crateras de Cinder Lakes, a nordeste de Flagstaff, perto dos famosos picos de São Francisco e ao sul do vulcão Sunset Crater, foram usados para o treinamento da era Apollo por causa da paisagem vulcânica inerentemente lunar. A prática de LRV, o treinamento em geologia das ferramentas manuais e a morfologia lunar foram realizados no local, bem como o ALSEP - Pacote de Experimentos de Superfície Lunar Apollo - prática de colocação e configuração.
A foto acima mostra os astronautas da Apollo 15, Dave Scott e Jim Irwin, dirigindo um LRV de teste apelidado de Grover ao longo da borda de uma pequena “cratera lunar”. (Este exercício em particular foi realizado em 2 de novembro de 1970 ... há 44 anos hoje!)
Embora as crateras possam parecer semelhantes às encontradas na Lua, elas foram criadas pelo USGS em 1967 cavando buracos e enchendo-os com várias quantidades de explosivos, que foram detonados para simular diferentes crateras de impacto lunar. As crateras produzidas pelo homem variavam em tamanho de 5 a 40 pés (1,5 a 12 metros) de diâmetro.
Os dois locais das crateras de Cinder Lakes foram escolhidos por causa da geologia específica da superfície: uma camada de cinzas basálticas cobrindo leitos de argila, deixada por uma erupção do vulcão Sunset Crater há 950 anos. Após as explosões, o material de argila mais leve escavado se espalhou pelas crateras e pelos campos, como ejetos dos impactos reais dos meteoritos. Um total de 497 crateras foram feitas em dois locais, com 2.000 pés quadrados.
As detonações foram feitas em série para simular detritos ejetados de eventos de crateras de diferentes idades. E uma das áreas de Cinder Lakes foi projetada para replicar especificamente crateras encontradas em uma região específica do local de desembarque Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Assista a um filme educacional contemporâneo do USGS mostrando as detonações do campo de crateras aqui. (HT para o arquivista de voo espacial David S. F. Portree pelo link.)
Hoje, apenas as maiores crateras podem ser distinguidas no campo de Cinder Lakes, acessível ao público, que se tornou popular entre os entusiastas de quadriciclos. Mas um campo menor, cercado de veículos, ainda contém muitas das crateras originais usadas pelos astronautas da Apollo, suavizadas pelo tempo e pelo clima, mas ainda visíveis.
Algumas outras áreas também foram usadas como campos lunares de treinamento analógico, como os campos próximos Merriam Crater e Black Canyon - o último dos quais agora é coberto por um conjunto habitacional. Os exercícios de treinamento em campo de geologia dos astronautas da Apollo também foram realizados em locais no Texas, Novo México, Nevada, Oregon, Alasca, Idaho, Islândia, México, Grand Canyon e campos de lava do Havaí. Mas somente no Arizona as crateras foram feitas para simular especificamente a Lua!
Leia mais sobre o Campo de crateras de Cinder Lakes em um documento de apresentação (minha principal fonte de artigos) pelo Dr. David Kring da LPI e você pode encontrar fotos mais recentes dos sites de Crater Lakes nesta página por Jim Scotti da LPI.
Pesquisa de foto principal: J.L. Pickering. Fonte: Arquivo de Imagens do Projeto Apollo.
