Dentro de uma caverna com vista para as águas verde-azuladas da costa norte da Croácia, os arqueólogos descobriram pinturas de parede que datam do período do Paleolítico Superior.
Embora a arte rupestre pré-histórica seja abundante na Europa Ocidental, a descoberta marca a primeira vez que a arte rupestre dessa época foi documentada nos Bálcãs. As pinturas avermelhadas, que representam um bisonte e íbex, poderiam ter sido criadas há mais de 30.000 anos, relataram cientistas quarta-feira (10 de abril) na revista Antiquity.
"É uma descoberta muito importante, principalmente porque está em uma região onde nenhuma arte rupestre era conhecida até agora", disse Jean Clottes, pré-histórico francês, que não participou do novo estudo. "Das fotos, não há dúvida de que pertencem ao Paleolítico Superior".
As pinturas foram documentadas dentro de Romualdova Pećina, uma caverna profunda que se estende a uma profundidade de 360 pés (110 metros) ao longo de um estuário semelhante a um desfiladeiro conhecido como Limski Kanal. Durante o período do Paleolítico Superior, a Europa teria sido mais fria do que é hoje e o nível do mar estava mais baixo. Assim, qualquer um que se abrigasse na caverna Romualdova teria olhado para um rio que corria em direção a uma vasta planície fértil (onde hoje é o Mar Adriático).
O autor do estudo, Aitor Ruiz-Redondo, arqueólogo da Universidade de Southampton, no Reino Unido, começou a procurar arte em cavernas na região como parte de um projeto financiado pela França. Ruiz-Redondo e seus colegas pesquisaram mais de 60 cavernas pré-históricas e abrigos de rochas na Bósnia e Herzegovina, Croácia, Montenegro e Sérvia; A caverna de Romualdova foi um dos dois únicos locais que tinham evidências claras da arte rupestre paleolítica.
A arte da caverna não é tão bem preservada. As pinturas foram aplicadas a uma camada fossilizada de calcita da parede da caverna, que se desfez em algumas áreas. O grafite do final do século XIX e início do século XX obscureceu alguns dos motivos, e a caverna não foi protegida pelas autoridades locais até recentemente.
"Visitas descontroladas provocaram a destruição da maioria das pinturas, então agora só podemos ver uma pequena parte do que era originalmente a arte rupestre de Romualdova", disse Ruiz-Redondo à Live Science.
Por esse motivo, era difícil para os pesquisadores distinguir muitos dos motivos que cobriam as paredes, mas eles identificaram um bisonte e íbex, dois animais comumente apresentados em arte rupestre na Europa Ocidental. Eles também encontraram duas figuras que acham que podem ser silhuetas humanas.
Os pesquisadores ainda estão tentando resolver a idade das obras de arte e têm duas hipóteses. Uma é que as pinturas foram criadas entre 34.000 e 31.000 anos atrás, durante o início do Paleolítico Superior, que se encaixavam bem com o estilo das pinturas e com algumas evidências arqueológicas encontradas nas cavernas, disseram os pesquisadores. Com base na idade das amostras de carvão escavadas sob as pinturas, a outra possibilidade é que as obras de arte datem de um período posterior do Paleolítico Superior, chamado Epigraveto, cerca de 17.000 anos atrás. Os pesquisadores esperam que escavações e análises futuras estabeleçam a era da arte.
Pelo menos estilisticamente, Clottes achava que as pinturas podiam ser bastante antigas, talvez contemporâneas com arte de 30.000 anos encontrada na caverna de Coliboaia, na Romênia.
Devido ao número impressionante de locais de arte rupestre, como a Caverna Chauvet e a Caverna Lascaux, ambos na França, a Europa Ocidental há muito tempo era considerada o berço da arte. Margaret Conkey, outra especialista em arte rupestre e professora emérita de antropologia da UC Berkeley que não participou do estudo, disse que essa nova descoberta e outras "apontam para o fato de que não há uma origem única para a produção de imagens visuais e" arte.'"
Ruiz-Redondo disse que as pinturas sugerem contatos de longa distância entre grupos de pessoas durante o Paleolítico Superior.
"Como arqueólogos, nosso objetivo não é estudar as obras de arte, mas as informações que elas podem oferecer sobre as sociedades e os indivíduos que as produziram", disse Ruiz-Redondo à Live Science. "Nesse caso, expandir a arte das cavernas do Paleolítico Superior para uma nova área é realmente interessante, porque implica vincular a cultura dos grupos que pintaram Romualdova com características culturais de grupos bem documentados na Espanha, França e Itália".
