Um vírus recém-descoberto foi encontrado infectando pessoas na China e pode ser transmitido por carrapatos, de acordo com um novo relatório.
Pesquisadores apelidaram o vírus "Alongshan virus" em homenagem à cidade no nordeste da China, onde foi descoberta pela primeira vez, de acordo com o relatório, publicado ontem (29 de maio) no New England Journal of Medicine. Nos seres humanos, o vírus está associado a vários sintomas, incluindo febre, dor de cabeça e fadiga e, em alguns casos, náusea, erupção cutânea e até coma.
Até agora, o vírus foi encontrado apenas no nordeste da China, mas poderia ter um alcance muito maior, dizem os especialistas.
O 'primeiro' paciente
O vírus foi identificado pela primeira vez em um fazendeiro de Alongshan, 42 anos, que ficou misteriosamente doente com febre, dor de cabeça e náusea; ele visitou um hospital na região da Mongólia Interior em abril de 2017. O agricultor também relatou um histórico de picadas de carrapatos. Inicialmente, os médicos pensaram que o paciente estava infectado pelo vírus da encefalite transmitida por carrapatos (TBEV), outro vírus que é transmitido por carrapatos e é endêmico na região.
Mas o paciente apresentou resultado negativo para TBEV, levando os pesquisadores a procurar outras causas. Pesquisas posteriores revelaram que o paciente foi infectado por um vírus geneticamente distinto de outros vírus conhecidos, segundo o relatório.
Depois de identificar o vírus, os pesquisadores começaram a examinar amostras de sangue de outros pacientes que visitaram seu hospital com sintomas semelhantes e relataram um histórico de picadas de carrapatos. Eles descobriram que, dos 374 pacientes que visitaram o hospital nos cinco meses seguintes e atenderam a esse critério, 86 pacientes foram infectados pelo vírus Alongshan. Quase todos esses pacientes eram agricultores ou trabalhadores florestais, segundo o relatório.
Quando os pesquisadores testaram carrapatos e mosquitos na região, descobriram que o vírus estava presente nos dois insetos.
Onde o vírus é encontrado?
Os pesquisadores suspeitam que o vírus seja transmitido pelo taiga (Ixodes persulcatus), encontrado em partes da Europa Oriental e da Ásia, incluindo China, Coréia, Japão, Mongólia e Rússia. Ainda assim, o estudo não pode provar que esse carrapato realmente transmite a doença e não pode descartar a possibilidade de os mosquitos estarem transmitindo a doença, disseram os autores.
Laura Goodman, professora assistente de pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, em Ithaca, Nova York, chamou o novo trabalho de "um excelente estudo", mas disse que deixa algumas perguntas sem resposta. Criticamente, os pesquisadores precisarão confirmar quais "vetores" da doença são capazes de transmitir a doença às pessoas. "Até que possamos realmente saber a resposta para essa pergunta, não podemos confirmar completamente a faixa geográfica potencial" do vírus, disse Goodman à Live Science.
Ainda assim, os pesquisadores do novo estudo foram capazes de caracterizar todo o genoma do vírus Alongshan, e essas informações ajudarão na vigilância mais ampla do vírus, disse Goodman, que não estava envolvido no estudo.
O vírus Alongshan pertence a uma família de vírus chamada Flaviviridae, a mesma família que inclui o TBEV e os vírus transmitidos por mosquitos, como a dengue, o vírus do Nilo Ocidental e o vírus Zika, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). ) O vírus Alongshan está mais intimamente relacionado a outro vírus transmitido por carrapatos, chamado vírus Jingmen, que foi descoberto em 2014.
Se o carrapato da taiga transmitir o vírus Alongshan, o alcance do vírus poderá incluir potencialmente todo o carrapato, disse Goodman. Além disso, o vírus pode ser encontrado em outras partes do mundo - incluindo outros continentes - se puder ser transmitido por outros tipos de carrapatos. Goodman observou que o vírus Jingmen tick estreitamente relacionado foi encontrado na China e em partes da América Central e do Sul.
Goodman também observou que o carrapato asiático de cabelos compridos (Haemaphysalis longicornis), que é nativo da Ásia e apareceu recentemente nos Estados Unidos, também pode transmitir o vírus Jingmen tick. No entanto, não há evidências de que o carrapato asiático possa transmitir o vírus Alongshan. E nos EUA, o carrapato asiático de cabelos compridos não transmite nenhuma doença.
No novo estudo, todos os 86 pacientes foram tratados com base nos sintomas com uma combinação de um antiviral e antibiótico; seus sintomas desapareceram em cerca de 6 a 8 dias de tratamento. Os pacientes passaram uma média de 10 a 14 dias no hospital; e todos os pacientes se recuperaram sem complicações a longo prazo, segundo o relatório.
"Nossos resultados sugerem que pode ser a causa de uma doença febril anteriormente desconhecida, e mais estudos devem ser realizados para determinar a distribuição geográfica dessa doença fora de suas áreas atuais de identificação", concluíram os autores.
