A carne branca, como o frango, pode aumentar os níveis de colesterol no sangue tanto quanto a carne vermelha, um novo e pequeno detalhe do estudo.
A descoberta surpreendeu os pesquisadores, que não esperavam que a ingestão de grandes quantidades de aves levasse a níveis mais altos de colesterol no sangue. Das três dietas do estudo - carne vermelha, carne branca e proteínas não-carnes - apenas a dieta baseada em vegetais foi associada a níveis saudáveis de colesterol no sangue, descobriram os pesquisadores.
"Quando planejamos este estudo, esperávamos que a carne vermelha tivesse um efeito mais adverso sobre os níveis de colesterol no sangue do que a carne branca, mas ficamos surpresos que esse não fosse o caso", estudou o pesquisador sênior Dr. Ronald Krauss, cientista e diretor sênior de pesquisa sobre aterosclerose no Children's Hospital Oakland Research Institute (CHORI), na Califórnia, informou em comunicado. "Seus efeitos sobre o colesterol são idênticos quando os níveis de gordura saturada são equivalentes".
No estudo, chamado de ABORDAGEM - Proteína Animal e Vegetal e Saúde Cardiovascular -, os pesquisadores analisaram 113 pessoas saudáveis, que foram aleatoriamente designadas para uma dieta com alto ou baixo teor de gordura saturada.
Todos os participantes se abstiveram de tomar suplementos vitamínicos e beber álcool durante o estudo. Em seguida, os participantes de ambos os grupos passaram por três dietas diferentes: uma dieta de carne vermelha (principalmente carne bovina), uma dieta de carne branca (principalmente frango e peru) e uma dieta de proteínas não-carnes (legumes, nozes, grãos e produtos de soja), com cada período de dieta com duração de quatro semanas. Entre cada período da dieta, os indivíduos tiveram um "período de lavagem", durante o qual ingeriam seus alimentos regulares. Além disso, os participantes fizeram exames de sangue no início e no final de cada nova dieta.
Os resultados mostraram que, enquanto os participantes do grupo com alto teor de gordura saturada tinham mais níveis de colesterol total e LDL do que as pessoas do grupo com baixo teor de gordura, a carne vermelha e branca aumentavam os níveis de LDL, independentemente da quantidade de gordura saturada na dieta.
Em outras palavras, carnes brancas e vermelhas tiveram os mesmos efeitos nos níveis de colesterol no sangue, descobriram os pesquisadores. As gorduras saturadas ocorrem naturalmente em alimentos como carne gordurosa, aves com pele, manteiga e creme e queijos, de acordo com a American Heart Association. Excesso de colesterol LDL a partir de gorduras saturadas pode acumular-se nos vasos sanguíneos de uma pessoa, causando placa e aumentando o risco de ataque cardíaco e derrame.
A equipe também analisou partículas de LDL de tamanhos diferentes. (LDL, ou lipoproteínas de baixa densidade, também são conhecidas como colesterol "ruim".) Em geral, as partículas de LDL de tamanho médio e menor são mais densas e pesadas, e alguns médicos pensam que são mais prejudiciais à saúde cardiovascular, disse Dana Hunnes , nutricionista sênior do Centro Médico Ronald Reagan UCLA em Los Angeles, que não participou do estudo.
Pensa-se que partículas de colesterol LDL ligeiramente maiores e menos densas ou "mais macias" sejam menos prejudiciais à saúde cardiovascular do que essas partículas menores e densas, disse Hunnes. No entanto, pesquisas recentes publicadas no site da Sociedade Internacional de Aterosclerose sugerem que pequenas e grandes partículas de LDL podem aumentar o risco de acúmulo de placa, conhecida como aterosclerose.
O estudo revelou que não houve diferenças significativas nas quantidades de partículas de LDL de tamanhos diferentes nas pessoas, enquanto nas dietas de carne branca e carne vermelha. Porém, comer muita gordura saturada foi associado a concentrações mais altas das partículas maiores de LDL "mais macias". Ao todo, eles descobriram que essas partículas fofas de LDL aumentavam mais nas dietas de carne vermelha e branca, em comparação com as dietas à base de plantas.
Se partículas grandes de LDL são menos prejudiciais que as menores e mais densas, é possível que um teste padrão de colesterol LDL possa superestimar o risco cardiovascular de pessoas que comem muita gordura e carne saturada, disseram os pesquisadores.
A equipe reconheceu que suas descobertas foram contrárias às atuais diretrizes alimentares do governo, que incentivam as pessoas a comer aves como uma alternativa mais saudável à carne vermelha. No entanto, até agora, não houve uma comparação abrangente dos efeitos na saúde de comer carne vermelha, carne branca e proteínas não-carnes, observou Krauss.
Também é possível que haja outros fatores sobre a carne vermelha que possam afetar a saúde cardiovascular, disse ele.
"De fato, outros efeitos do consumo de carne vermelha podem contribuir para doenças cardíacas, e esses efeitos devem ser explorados com mais detalhes em um esforço para melhorar a saúde", disse Krauss.
O estudo é bem executado e rigoroso, disse Hunnes. Isso mostra claramente que o consumo de proteínas à base de plantas está associado a níveis mais baixos de colesterol, disse ela.
"A mensagem principal deste estudo é comer mais plantas, comer mais proteínas à base de plantas, limitar a ingestão de gorduras saturadas de todas as fontes e limitar a ingestão de proteínas animais de todas as fontes", disse Hunnes ao Live Science em um e-mail . "Todas as ótimas mensagens do meu livro!"
A descoberta se encaixa nas recentes recomendações internacionais de que as pessoas comem mais plantas e menos hambúrgueres, que estão ligadas às mudanças climáticas, poluição da água doce e devastação da vida selvagem.
A nova pesquisa teve várias limitações; as carnes do estudo não incluíam carne bovina alimentada com capim ou produtos processados, incluindo bacon ou salsicha. Nem incluiu peixe, disse Krauss. Além disso, o estudo foi pequeno e teve vida relativamente curta, disse ele.
