A lua da Terra está escondendo um enorme segredo em seu lado sombrio. Bem abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken da lua (a maior cratera de impacto preservada em qualquer lugar do sistema solar), os pesquisadores detectaram uma "anomalia" gigantesca de metal pesado alojado no manto que aparentemente está alterando o campo gravitacional da lua.
De acordo com um estudo da bolha misteriosa, publicada em 5 de abril na revista Geophysical Research Letters, a anomalia pode ser as sobras pesadas do asteróide que colidiu com o lado oposto da lua e criou a gigante cratera Pólo Sul-Aitken cerca de 4 bilhões anos atrás. No entanto, tudo o que os pesquisadores podem dizer com certeza neste momento é que a bolha é grande - provavelmente pesando em algum lugar na faixa de 2,4 quadrilhões de toneladas dos EUA (2,18 quintilhões de quilogramas).
"Imagine pegar uma pilha de metal cinco vezes maior que a Grande Ilha do Havaí e enterrá-la no subsolo", disse o autor do estudo, Peter James, professor assistente de geofísica planetária da Faculdade de Artes e Ciências da Baylor University. "Isso é aproximadamente a quantidade inesperada de massa que detectamos".
James e seus colegas descobriram o blob enquanto comparavam mapas da topografia lunar com dados coletados pela missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA - um experimento de 2011 em que dois satélites orbitaram a lua em conjunto, mapeando a força precisa de sua atração gravitacional em vários Localizações.
As leituras do GRAIL revelaram algo muito pesado puxando o fundo da cratera Pólo Sul-Aitken por mais de 800 metros. O que quer que fosse, a anomalia ofensiva foi enterrada centenas de quilômetros abaixo da superfície da lua.
No novo estudo, os pesquisadores realizaram simulações de impacto para mostrar que esses detritos subterrâneos poderiam, teoricamente, ser os remanescentes de um asteróide pesado de níquel-ferro que ficou preso no meio do caminho para o núcleo lunar.
"Fizemos as contas e mostramos que um núcleo suficientemente disperso do asteróide que causou o impacto poderia permanecer suspenso no manto da Lua até os dias atuais", disse James.
Medindo cerca de 2.553 quilômetros (2.500 quilômetros) de largura, a cratera Pólo Sul-Aitken já é um dos maiores mistérios da lua. Não é apenas a maior cratera de impacto do sistema solar, mas sua borda e bacia profunda também contêm as elevações mais altas e mais baixas da lua.
Os pesquisadores não sabem ao certo do que é feita a vasta bacia de rocha empoeirada, mas pensam que poderia incluir alguns pedaços de manto lunar em meio às camadas superiores de crosta e poeira. A sonda chinesa Chang'E-4, que chegou ao lado mais distante da lua no início deste ano, começou recentemente a analisar o solo perto da cratera, dando aos cientistas uma primeira olhada no que as entranhas da lua poderiam ser feitas. Como um caminhante da lua pode dizer, esse é um pequeno passo para entender a bolha.
