Um dos últimos reis cruzados teve escorbuto quando ele morreu, segundo uma nova análise forense - contradizendo antigas narrativas de que ele morreu de peste ou disenteria.
A nova descoberta vem de um antigo maxilar que foi enterrado na Catedral de Notre Dame. Dizia-se que pertencia a Luís IX, um rei da França que morreu sitiando Túnis durante a Oitava Cruzada em 1270 e mais tarde foi canonizado como St. Louis. Eles encontraram evidências forenses de que o osso realmente veio de St. Louis e que ele teve um caso grave de escorbuto quando morreu. Os resultados de seus exames foram disponibilizados on-line em 8 de junho no Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
O escorbuto é uma doença que resulta da deficiência de vitamina C. Uma pessoa saudável recebe vitamina C suficiente para afastá-la. Mas Louis, que parece ter comido principalmente peixe durante a campanha, pode não ter comido os alimentos locais em Tunis que continham o nutriente. O escorbuto causa doenças gengivais, perda de dentes, anemia e fraqueza, entre outros sintomas.
Os pesquisadores citaram um relato de Jean de Joinville, o cronista medieval que registrou uma história da cruzada, para evidências de que o escorbuto era comum no exército de Louis.
"Nosso exército sofria de necrose das gengivas (gomas mortas)", escreveu Joinville, "e os barbeiros tiveram que cortar o tecido necrosante para permitir que os homens mastigassem a carne e engolissem. E foi uma pena ouvir os soldados gritando e chorando como mulheres em trabalho de parto quando suas gengivas foram cortadas ".
Para provar que o osso da mandíbula realmente veio de Louis IX, os pesquisadores primeiro o inspecionaram visualmente e mostraram que tinha o formato certo para a mandíbula de um homem de 56 anos. (Luís IX tinha 56 anos quando morreu.) Depois, compararam-na com as esculturas existentes na catedral do rosto do rei morto, e descobriram que estavam muito próximas. Finalmente, a equipe realizou a datação por radiocarbono no osso para medir a quantidade de carbono com oito nêutrons conectados (uma variedade radioativa) no osso.
O carbono radioativo decai a uma taxa constante e os corpos param de absorver novo carbono do meio ambiente na morte; portanto, os níveis de carbono 14 são usados para determinar a idade de uma amostra de osso. Curiosamente, o carbono no maxilar parecia vir de um homem que morreu entre os anos 1030 e 1220. Eles escreveriam que seria muito cedo para Louis, exceto que Louis parece ter vivido principalmente ou inteiramente de peixes. E o oceano tem menos carbono 14, então as criaturas oceânicas têm um pouco menos desse carbono radioativo em seus corpos do que as criaturas terrestres. Parece que, segundo os pesquisadores, Louis simplesmente comeu tanto peixe que fez seus ossos parecerem mais velhos.
Os pesquisadores encontraram evidências de escorbuto grave na mandíbula, mas isso não significa que o escorbuto o matou, disseram os pesquisadores. O escorbuto pode enfraquecer o sistema imunológico, permitindo que outras infecções se enraízem, apontaram. O próximo passo, disseram eles, é estudar as tripas do rei (que foram cozidas em vinho e especiarias para preservá-las e armazenadas em outros lugares da Europa) e descobrir quais parasitas estavam presentes.
