Usando um fenômeno celestial, os arqueólogos estão investigando uma misteriosa estrutura enterrada no subsolo da Rússia. A estrutura poderia ser uma das mais antigas igrejas cristãs do mundo, de acordo com um novo estudo.
A estrutura desconhecida fica na parte noroeste da fortaleza de Naryn-Kala, uma fortificação em Derbent que data por volta de 300 dC. A estrutura em forma de cruz de 11 metros de profundidade é quase completamente escondida no subsolo, exceto por uma um pouco de uma cúpula meio destruída no topo. Mas, por ser um patrimônio cultural da UNESCO, a estrutura é protegida e não pode ser escavada - e sua função permanece amplamente debatida.
A estrutura pode ter servido como um reservatório, uma igreja cristã ou um templo do fogo zoroastriano, de acordo com um comunicado da Universidade Nacional de Ciência e Tecnologia MISIS, na Rússia.
Assim, um grupo de pesquisadores decidiu aproveitar um fenômeno celestial chamado raios cósmicos para ajudá-los a pintar uma imagem da estrutura, semelhante à maneira como um grupo descobriu um possível vazio na Grande Pirâmide de Gizé em 2017. Eles chamam esse método de "múon radiografia ".
Os raios cósmicos são uma forma de radiação de alta energia que vem de uma fonte desconhecida fora do nosso sistema solar; eles constantemente chove na Terra. Embora a maioria dos raios colida com átomos na atmosfera superior do nosso planeta e não chegue ao solo, alguns, chamados partículas de múon, são ejetados dessa colisão e atingem a superfície da Terra.
Os múons viajam através da matéria quase à velocidade da luz. Mas, ao viajarem por objetos mais densos, perdem energia e decaem. Assim, calculando o número de múons que viajam por várias partes subterrâneas, os pesquisadores podem pintar uma imagem da densidade de um objeto. Mas, para que esse método funcione, a estrutura e o solo circundante precisam ter uma diferença de pelo menos 5% na densidade, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores colocaram detectores de múon a cerca de 10 metros dentro da estrutura misteriosa e fizeram medições por dois meses. Eles descobriram que a estrutura e o solo circundante têm uma diferença de densidade suficiente para que pudessem usar esse método para descobrir a forma 3D da estrutura.
Os pesquisadores não acham que a estrutura é um tanque de água subterrâneo, embora muitas fontes históricas se refiram a ela como tal. Em vez disso, poderia ter sido usado para armazenamento de água nos séculos XVII e XVIII, segundo o comunicado.
"Parece-me muito estranho interpretar esse prédio como um tanque de água", disse a coautora Natalia Polukhina, física da Universidade Nacional de Ciência e Tecnologia da MISIS. Na mesma fortaleza, os cientistas identificaram outra estrutura subterrânea que realmente é um tanque e é retangular, disse ela. Além disso, durante a construção, a estrutura não foi enterrada, mas na superfície e foi erguida no ponto mais alto da fortaleza.
"Qual é o sentido de colocar o tanque na superfície e até na montanha mais alta?" ela perguntou. "Atualmente, existem mais perguntas do que respostas."
Este estudo não tratou de fazer uma nova descoberta, mas de confirmar que o método revelaria a aparência da estrutura. Em seguida, os pesquisadores esperam realizar uma análise ainda mais detalhada para criar uma imagem 3D completa do edifício, ajudando-os a entender seu objetivo.
"A técnica é muito boa", disse Christopher Morris, membro do Laboratório Nacional de Los Alamos, que não fazia parte do estudo. Mas "o único acesso parece ser do vazio no centro". Portanto, eles só podem reconstruí-lo usando dados obtidos de um ponto de vista limitado, acrescentou.
"Acredito que é possível reconstruir a estrutura enterrada", se o grupo implementar mais detectores e reunir melhores dados, disse Morris à Live Science. Mas "não sei se isso pode revelar se a estrutura é uma igreja".
Os resultados foram publicados em 17 de maio na revista Applied Sciences.
