Há pouco mais de 50 anos, a NASA alcançou uma conquista monumental ao pousar seres humanos na superfície da lua. Os americanos comemoraram o aniversário desse triunfo, representando a vitória do país na corrida espacial da Guerra Fria, com grande alarde em julho.
E, no entanto, e se essa grande conquista nunca tivesse acontecido? O que poderia causar esse resultado e como seria viver em uma história alternativa na qual os humanos nunca pousaram na lua?
Os historiadores nem sempre gostam de hipóteses, especialmente aquelas sobre as quais não têm dados. Então, quando a Live Science apresentou esse assunto especulativo ao ex-historiador-chefe da NASA Roger Launius, ele teve muitas perguntas iniciais.
"Isso significa que ninguém declarou uma corrida da lua em primeiro lugar?" Launius perguntou. "Ou houve uma corrida da lua, mas os americanos desistiram? Ou isso significa que os americanos a empreenderam, mas perdemos para os russos?"
Tomando as possibilidades uma de cada vez, Launius esboçou uma história em potencial na qual a corrida da lua nunca aconteceu. A competição da Guerra Fria foi certamente importante, disse ele, com os EUA e a União Soviética buscando demonstrar sua superioridade em ciência e tecnologia.
Mas se Dwight Eisenhower estivesse na Casa Branca no início dos anos 60, parece provável que sua resposta ao bem-sucedido lançamento dos soviéticos de Yuri Gagarin, a primeira pessoa no espaço, teria sido diferente da do presidente John F. Kennedy, disse Launius.
Eisenhower certamente apoiou a NASA, que foi criada durante seu governo em 1958. "Mas ele passou toda a década de 1960 gemendo sobre a NASA desperdiçar todo esse tempo e dizendo que precisávamos fazer outra coisa", disse Launius. "Acho que não há razão para acreditar que sua resposta teria sido 'vamos para a lua'".
Launius especulou que Eisenhower poderia ter gasto as enormes somas de dinheiro que o programa Apollo consumia em outros lugares, provavelmente reforçando a força militar dos Estados Unidos, que para Eisenhower era basicamente o que era a Guerra Fria. E, como resultado, talvez as aspirações lunares do país tivessem definhado.
Plano encerrado
E a segunda possibilidade - e se os EUA iniciassem o programa Apollo e depois o cancelassem no meio do caminho?
Existem evidências de que esse cenário seja provável, disse Launius. Pesquisas de opinião pública realizadas ao longo da década de 1960 perguntaram às pessoas qual país eles achavam que estava à frente na corrida espacial: os EUA ou a União Soviética. Durante a maior parte da década, as pessoas disseram que os soviéticos estavam vencendo.
"Mas ele virou em 1965", disse Launius, bem na época em que o programa Gemini começou a colocar astronautas em órbita. "No momento em que muda, posso ver um presidente dizendo: 'Não precisamos fazer isso em um cronograma acelerado'".
Kennedy estabeleceu o cronograma rápido de aterrissagem de seres humanos na Lua antes do final da década de 1960, como foi ouvido em seu famoso "discurso da lua" na Universidade Rice, no Texas, em 1962. O subsequente assassinato de Kennedy levou seu sucessor, Lyndon Johnson, a homenagear o falecido legado do presidente, de acordo com a NASA.
Mas o programa Apollo também era enormemente caro, consumindo 5,3% do orçamento federal no pico do programa, o equivalente a US $ 104 bilhões nos termos de hoje, escreveu Launius em um artigo. (O orçamento real da NASA em 2018 era de US $ 20,7 bilhões.)
Johnson, em particular, estava mais interessado em gastar dinheiro em sua Guerra contra a Pobreza do que na corrida da lua, e Launius disse que o presidente poderia ter dito: "A crise passou. Não precisamos fazer isso dentro do cronograma que estamos '. estive falando. E se o fizermos em 1980 ou mais tarde? " Talvez nesse universo, o calendário continue escorregando e os Estados Unidos nunca cheguem à lua.
Competição rígida
O último cenário hipotético, no qual os americanos perdem a corrida espacial para os soviéticos, é o menos provável, disse Launius. Embora a União Soviética tivesse um programa lunar, muitos na comunidade de inteligência dos EUA na época sabiam que era pouco mais que "fumaça e espelhos", disse Launius.
Os foguetes russos que se dirigiam para a Lua experimentaram falhas quase contínuas até 1974, disse Launius, muito depois que os EUA pousaram na superfície lunar. Launius lembrou que depois que a Guerra Fria terminou e os especialistas espaciais russos começaram a trabalhar com a NASA, um deles confessou a Launius que achava que os EUA poderiam ter tido sorte com o Apollo 11.
"'Mas quando vimos o pouso da Apollo 12, foi quando realmente percebemos que estávamos afundados' ', disse Launius.
A Apollo 12 foi uma aterrissagem de precisão, a algumas centenas de metros de uma das naves Surveyor que abrira a trilha até a lua. Os soviéticos olharam para o touchdown e pensaram: "Não há como sermos capazes de fazer algo assim", disse Launius.
Tragédia no espaço
Uma possibilidade final poderia ter atrapalhado uma aterrissagem vitoriosa e o retorno à lua: um evento trágico como a morte de uma tripulação na lua. Mesmo em um cenário tão horrível, disse Launius, ele não acha que a corrida da lua teria terminado.
"Certamente, isso teria prejudicado, mas isso não impediria", disse ele.
Eventos terríveis haviam acontecido com o programa Apollo antes do sucesso do pouso da Apollo 12, começando com o incêndio da Apollo 1 que matou os três tripulantes da missão durante um ensaio de lançamento no solo. "Mas sempre que há algo que os atrapalhe, a NASA disse: 'Esses bravos astronautas não terão morrido em vão'", disse Launius.
Ainda assim, como seria hoje se a humanidade nunca tivesse pousado na lua?
Launius disse que é improvável que a tecnologia de hoje seja particularmente subdesenvolvida em tal situação. A NASA realmente não criou spinoffs muito citados do programa Apollo, como Tang e Teflon, de acordo com o Museu Nacional do Ar e Espaço. Tentar determinar como seriam as coisas "se nunca tivéssemos participado de voos espaciais ... não pode realmente ser determinado, mas é óbvio que elas seriam bem diferentes", disse o museu.
Para Launius, a maior mudança provavelmente seria na tecnologia de voos espaciais. Em seu artigo, ele escreveu que, quando a NASA foi fundada, viu a progressão natural da exploração espacial como:
- Envie satélites em órbita para aprender sobre o espaço.
- Coloque os humanos na órbita da Terra para entender melhor como eles reagirão lá em cima.
- Desenvolva uma espaçonave reutilizável para viajar regularmente de e para o espaço.
- Construa uma estação espacial permanentemente habitada.
- Envie seres humanos para a lua e estabeleça uma base lunar.
- Realize expedições a Marte e, eventualmente, comece a colonização do Planeta Vermelho.
Obviamente, o programa Apollo pegou um dos objetivos finais e avançou significativamente. Talvez se isso não tivesse acontecido, a NASA teria construído uma espaçonave reutilizável como o ônibus espacial primeiro e depois uma estação espacial. Talvez apenas agora as pessoas estivessem partindo para a lua nesta linha do tempo alternativa.
Certamente, se nunca tivéssemos pousado na Lua, as pessoas da comunidade espacial estariam escalando para fazê-lo agora, disse Launius. Mas sem a Guerra Fria, é possível que o ímpeto político não estivesse lá. "Se um presidente estaria de pé e dizendo: 'Precisamos fazer isso', duvido. Mas o pessoal do espaço definitivamente estaria dizendo isso".
