Com o próximo lançamento histórico da cápsula SpaceX Dragon para a Estação Espacial Internacional, os astronautas em órbita se preparam para a primeira sonda comercial que trará suprimentos para a estação. Originalmente, o atual comandante da estação, Dan Burbank, seria o principal operador de braço, mas com o atraso no lançamento do Dragon (estava originalmente programado para fevereiro de 2012), o Burbank já estará de volta à Terra quando Dragon chegar à estação, atualmente programada para 3 de maio. Agora, Pettit e Kuipers tiveram que assumir as funções e aprender seus novos empregos enquanto estavam no espaço. Sem os simuladores de alta tecnologia que a NASA possui no Johnson Space Center, como os astronautas se preparam e praticam para este importante evento?
"Temos uma capacidade realmente interessante aqui na Station", disse Pettit durante uma entrevista coletiva na semana passada. "Eu o faço o tempo todo, então acordo de manhã e tomo um saquinho de café na boca e um bolinho de canela em uma mão e pilotando o simulador com a outra."
A equipe tem duas maneiras de praticar para a chegada de Dragon.
“Na verdade, alguém está pilotando (praticando) o Canadarm, que é o melhor treinador do mundo”, disse Pettit, “e então na estação temos dois computadores da estação espacial que funcionam como um simulador de braço e ele tem um conjunto completo do braço. controladores manuais - a configuração, que chamamos de Robot, nos permite voar e capturar trajetórias como se estivéssemos nos simuladores em Houston. ”
Inicialmente, Burbank teria sido o oficial de braço principal, com Pettit e Kuipers ajudando. Agora, Pettit e Kuipers terão que concluir a tarefa sozinhos, com os dois fazendo tudo o que os três foram originalmente treinados para fazer.
Para a captura e atracação, Pettit e Kuipers estarão na Cúpula, com Pettit como operador principal e Kuipers como operador de segundo braço. "Teremos uma operação de braço no laboratório (Destiny) como um 'backup quente' apenas em caso de contingências, e podemos ativá-lo lá, se necessário."
Os dois astronautas usarão o Canadarm2 da Estação para primeiro pegar a espaçonave e depois manobra-a no lugar para acasalar com a porta de acoplamento voltada para a Terra do módulo Harmony.
Pettit disse que o treinamento em órbita tem sido inestimável. "É realmente bom ter esse tipo de capacidade", disse ele.
A animação a seguir da Agência Espacial Canadense mostra quão complexo é capturar um dragão no espaço.
O lançamento da SpaceX e a chegada do Dragon serão o primeiro voo de teste da nova estratégia da NASA para reabastecer a ISS com foguetes e transportadores de carga desenvolvidos de forma privada sob a iniciativa Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS). Mesmo que seja tecnicamente um vôo muito bom, a NASA não está prestes a perder a oportunidade de enviar suprimentos para a estação. A Dragon transportará cerca de 521 kg (1.150 libras) de carga, principalmente alimentos e algumas peças de reposição para a ISS. Quando o dragão partir, a equipe da estação carregará quase 680 kg (1.500 libras) de carga a ser enviada de volta à Terra, uma vez que a cápsula do dragão não queimará na atmosfera como outros navios de suprimento - será recuperada no oceano.
