A energia escura é um fenômeno enigmático que atua em oposição à gravidade e é responsável por acelerar a expansão do universo. Embora a energia escura constitua três quartos da energia de massa do cosmos, sua natureza subjacente continua a iludir os físicos. A energia escura não tem conexões reais com a matéria escura, além de compartilhar a palavra escuro, o que significa apenas que os cientistas não sabem realmente o que são essas coisas.
Quem descobriu a energia escura?
A percepção de que o universo está se expandindo pode ser rastreada até o astrônomo americano Edwin Hubble, que percebeu, em 1929, que quanto mais distante a galáxia está da Terra, mais rápido ela se afasta de nós, segundo o site do Telescópio Espacial Hubble. . Isso não significa que nosso planeta é o centro do universo, mas que tudo no espaço está se afastando de tudo a uma taxa constante.
Quase 60 anos após a revelação de Hubble, os cientistas fizeram outra descoberta surpreendente. Os pesquisadores há muito tentavam medir com precisão as distâncias cósmicas observando a luz de estrelas distantes. No final dos anos 90, após examinar as supernovas distantes, duas equipes independentes descobriram que a luz das explosões estelares é mais fraca que o esperado. Isso indica que o universo não está apenas se expandindo, mas também se acelerando em sua expansão.
Essa descoberta deu aos físicos motivos para coçar a cabeça desde então, ganhando também seus descobridores no Prêmio Nobel de Física em 2011.
O que a energia escura faz?
Embora os pesquisadores não entendam completamente a energia escura, eles usaram seu conhecimento do fenômeno para construir modelos do universo que explicam tudo, desde o Big Bang até a estrutura moderna de galáxias em grande escala. Alguns desses modelos prevêem que a energia escura destruirá tudo o que existe bilhões de anos a partir de agora.
A principal explicação da energia escura sugere que é um tipo de energia reprimida inerente ao tecido do espaço-tempo. "Esse modelo simples funciona muito bem na prática e é uma adição direta ao modelo cosmológico sem precisar modificar a lei da gravidade", disse Baojiu Li, físico matemático da Universidade de Durham, no Reino Unido, à Live Science. Mas a idéia vem com um grande problema: os físicos prevêem que o valor da energia do vácuo deve ser 120 ordens de magnitude maior do que o que os cosmólogos observam nas medições, disse Li.
Uma idéia alternativa postula que a energia escura é uma força fundamental adicional, unindo as quatro já conhecidas (gravidade, eletromagnetismo e forças nucleares fortes e fracas). Mas essa conjectura não explica por que os seres humanos não percebem essa força extra em nossas vidas cotidianas. Assim, os teóricos também construíram modelos criativos sugerindo que essa força misteriosa está oculta de alguma maneira.
O valor medido da energia escura é atualmente objeto de um intenso debate entre facções rivais na física. Alguns pesquisadores mediram o poder da energia escura usando o fundo cósmico de microondas, um eco sombrio do Big Bang, e produziram uma estimativa.
Mas outros astrônomos, que medem a força da energia escura usando a luz de objetos cósmicos distantes, produziram um valor diferente e ninguém ainda foi capaz de explicar a discrepância. Alguns especialistas sugeriram que o poder da energia escura varia ao longo do tempo, embora os defensores dessa idéia ainda não tenham convencido a maioria de seus pares dessa explicação.
