Os anéis são um fenômeno difícil de detectar. Em 1977, os astrônomos pensavam que a única coisa no sistema solar com anéis era o planeta Saturno. O asteróide 10199 Chariklo hospeda dois anéis, talvez devido a uma colisão que causou uma cadeia de detritos circulando sua pequena superfície.
Além do Chariklo, com 250 quilômetros de extensão, os únicos outros corpos circulares conhecidos até agora são (em ordem de descoberta) Saturno, Urano, Júpiter e Netuno.
"Não estávamos procurando um anel e não achamos que corpos pequenos como Chariklo os tivessem, então a descoberta - e a incrível quantidade de detalhes que vimos no sistema - foram uma surpresa completa", afirmou Felipe Braga- Ribas do Observatório Nacional no Brasil, que liderou o artigo sobre a descoberta.
Os anéis vieram à tona, por assim dizer, quando os astrônomos assistiram Chariklo passando em frente à estrela UCAC4 248-108672 em 3 de junho de 2013 de sete locais da América do Sul. Enquanto assistiam, eles viram duas quedas no brilho aparente da estrela pouco antes e depois da ocultação. Melhor ainda, com sete sites assistindo, os pesquisadores poderiam comparar o tempo para descobrir mais sobre a orientação, forma, largura e mais sobre os anéis.
As observações revelaram o que é provavelmente um sistema de anéis de 20 quilômetros de largura, cerca de 1.000 vezes mais próximo do asteróide do que a Terra da Lua. Além disso, os astrônomos suspeitam que possa haver uma lua no meio dos restos do anel do asteróide.
Se esses anéis são as sobras de uma colisão, como suspeitam os astrônomos, isso daria forragem à idéia de que as luas (como a nossa própria lua) passam a ser colisões de pedaços menores de material. Essa também é uma teoria de como os planetas surgiram em torno das estrelas.
Os anéis ainda não foram nomeados oficialmente, mas os astrônomos os chamam de Oiapoque e Chuí, depois de dois rios próximos às extremidades norte e sul do Brasil.
Como esses eventos de ocultação são muito raros e podem nos mostrar mais sobre asteróides, os astrônomos prestam atenção quando ocorrem. Parte do Seabord Oriental teve uma ocultação de estrela de asteróide mais recente em 20 de março.
O artigo original, “Um sistema de anéis detectado em torno do Centaur (10199) Chariklo”, estará disponível em breve no site da Nature.
Fonte: Observatório Europeu do Sul
