Ao combinar observações ópticas terrestres com imagens infravermelhas do Spitzer do espaço, uma nova e incrível visão do misterioso Omega Centauri foi revelada. Ao combinar observações em diferentes comprimentos de onda, estrelas de diferentes idades são destacadas, possivelmente auxiliando nosso entendimento sobre as origens do Omega Centauri e respondendo à pergunta: Por que essa galáxia é tão estranha?
Como discutido em um artigo na semana passada, o Omega Centauri é de particular interesse para os astrofísicos. Ao longo dos anos, essa estranha coleção de estrelas foi classificada como estrela única (de Ptolomeu), um nebulosa (por Halley em 1677) e um aglomerado globular (de Herschel na década de 1830). Agora acredita-se que isso galáxia anã pode ser um sobrevivente de uma colisão antiga com a Via Láctea, que arrancou suas estrelas mais externas. É por isso que agora pode parecer um aglomerado globular, mas não possui características de aglomerado globular. Para começar, o Omega Centauri é muito grande (dez vezes maior que os maiores aglomerados globulares) e contém estrelas de muitas gerações (os aglomerados globulares geralmente contêm uma geração). Observações recentes também mostram um núcleo galáctico rotativo muito rápido, revelando a presença de um buraco negro de tamanho intermediário ... o elo perdido que liga os buracos negros estelares aos buracos negros supermassivos. Coisas emocionantes.
Colocando as implicações científicas de lado por enquanto, não posso deixar de encarar essa vista deslumbrante desse interessante cluster de sistemas estelares. Estou acostumado a imagens monocromáticas do espaço, com algumas cores falsas espalhadas por uma boa medida; esta imagem parece ser diferente. Muito rapidamente, conseguimos obter uma visão da dispersão das gerações estelares, apenas olhando para a imagem. Uma rápida olhada mostra que a maioria das estrelas jovens estão agrupadas em direção ao meio (as estrelas azuis), gigantes vermelhos mais velhos localizados ao redor da parte externa da galáxia (as estrelas vermelhas / amarelas).
De acordo com o comunicado de imprensa da NASA, onde pontos verdes e vermelhos se sobrepõem, pontos amarelos aparecem. Estas são as estrelas do Telescópio Espacial Spitzer da NASA observadas no infravermelho. Sabemos que essas emissões vêm de estrelas velhas, grandes e empoeiradas, os gigantes vermelhos. Os pontos azuis são estrelas mais jovens, como o nosso Sol, como observado em comprimentos de onda ópticos e no infravermelho próximo pelo telescópio Blanco de 4 metros da National Science Foundation no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Incluí uma pequena seção da imagem principal com os dois tipos de estrela com anéis e anotações (retratado).
Essas novas observações de Spitzer mostram muito pouca poeira em torno de qualquer um dos gigantes vermelhos mais escuros e o espaço entre as estrelas também parece não conter muita poeira (como a poeira interestelar brilhava a radiação infravermelha à medida que as estrelas próximas a aquecem). Os astrônomos concluíram que qualquer poeira dentro do aglomerado é rapidamente destruída ou perdida da galáxia.
Fonte: NASA
