O primeiro mapa em mosaico global de Mercúrio foi lançado hoje, que será uma ferramenta crítica para as observações da missão MESSENGER sobre o planeta quando ele entrar em órbita em 2011. O mapa foi criado a partir de imagens tiradas durante os três sobrevôos de Mercúrio da MESSENGER - o mais recente ocorreu em setembro de 2009 - e os do Mariner 10 na década de 1970. "A produção desse mosaico global representa um marco importante para todos na equipe de imagens do MESSENGER", disse Sean Solomon, principal investiagor do MESSENGER. "Além de seu uso extremamente importante como ferramenta de planejamento, este mapa global significa que o MESSENGER não é mais uma missão aérea, mas em breve se tornará um observatório global ininterrupto e profundo do planeta mais interno do Sistema Solar".
O mapa foi criado pela equipe da missão MESSENGER e especialistas em cartografia do Serviço Geológico dos EUA. Isso ajudará os cientistas a identificar crateras, falhas e outros recursos para observação.
Embora a criação de um mapa em mosaico possa parecer simples - basta juntar várias imagens tiradas pela sonda -, na verdade, foi um grande desafio criar mapas cartograficamente precisos a partir de imagens com resolução variável (de cerca de 100 a 900 metros por pixel) e condições de iluminação (de Meio-dia, sol até o amanhecer e o anoitecer), tirados de uma espaçonave viajando a velocidades superiores a 2 quilômetros por segundo (2.237 milhas por hora).
Pequenas incertezas no apontamento da câmera e alterações na escala da imagem podem introduzir pequenos erros entre os quadros.
"Com muitas imagens, pequenos erros são somados e levam a grandes diferenças entre os recursos do mosaico final", disse Mark Robinson, membro da equipe do MESSENGER. “Selecionando pontos de controle - os mesmos recursos em duas ou mais imagens - o apontamento da câmera pode ser ajustado até que os limites da imagem correspondam.”
Essa operação é conhecida como ajuste de bloco de pacote e requer software altamente especializado. Os especialistas em cartografia do USGS Astrogeology Science Center em Flagstaff, Arizona, escolheram os pontos de controle para resolver o ajuste do bloco de pacotes para construir o mosaico final usando o Software Integrado para Imagers e Espectrômetros (ISIS). Para o mosaico MESSENGER, 5.301 pontos de controle foram selecionados e cada ponto de controle foi encontrado em média em mais de três imagens (18.834 medições), de um total de 917 imagens.
"Este mosaico representa o melhor mapa geodésico da superfície de Mercúrio. Queremos fornecer o mapa mais preciso para o planejamento de seqüências de imagens, uma vez que o MESSENGER atinja a órbita de Mercúrio ”, disse Kris Becker, do USGS. "À medida que o mapeamento sistemático da superfície de Mercúrio progride, adicionaremos continuamente novas imagens à rede de pontos de controle, refinando o mapa", diz ele. "Ele já nos deu um começo no processo de nomear recursos recém-identificados na superfície".
No ajuste final do bloco de pacotes, o erro médio foi de cerca de dois décimos de pixel ou apenas cerca de 100 metros - o que é uma excelente combinação de imagem para imagem, disse a equipe. Erros de posição absolutos no novo mosaico são de cerca de dois quilômetros, de acordo com a equipe do MESSENGER. Quando a sonda entrar em órbita em torno de Mercúrio, a equipe poderá fazer ainda mais aprimoramentos e o planeta inteiro será fotografado com uma resolução ainda mais alta. O mosaico global está disponível para download no site USGS Map-a-Planet. Também está disponível no site MESSENGER.
Hoje, foi apresentada uma apresentação sobre o novo mosaico global no Fall Meeting da American Geophysical Union em San Francisco.
Fonte: MESSENGER
