NOSSO BURACO NEGRO COMERá A VIA LáCTEA?

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Quer ouvir algo legal? Há um buraco negro no centro da Via Láctea. E não apenas qualquer buraco negro, é um buraco negro supermassivo com mais de 4,1 milhões de vezes a massa do Sol.

Está bem ali, na direção da constelação de Sagitário. Localizado a apenas 26.000 anos-luz de distância. E enquanto falamos, ele está destruindo estrelas inteiras e sistemas estelares, consumindo-os ocasionalmente, aumentando sua massa como um tubarão voraz.

Espere, isso não parece legal, isso parece um pouco assustador. Direita?

Não se preocupe, você não tem absolutamente nada com o que se preocupar, a menos que planeje viver quatrilhões de anos, o que eu faço, graças ao meu futuro corpo robótico. Estou pronto para minha singularidade, Dr. Kurzweil.

O buraco negro supermassivo vai consumir a Via Láctea? Se não, por que não? Se sim, por que?

A descoberta de um buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea, e quase todas as galáxias, é uma das minhas descobertas favoritas no campo da astronomia. É uma daquelas idéias que responderam simultaneamente a algumas perguntas e se abriram ainda mais.

Na década de 1970, os astrônomos Bruce Balick e Robert Brown perceberam que havia uma intensa fonte de emissões de rádio vindo do centro da Via Láctea, na constelação de Sagitário.

Eles o designaram Sgr A *. O asterisco significa emocionante. Você acha que estou brincando, mas não estou. Pela primeira vez, não estou brincando.

Em 2002, os astrônomos observaram que havia estrelas passando por esse objeto, como cometas em caminhos elípticos ao redor do Sol. Imagine a massa do nosso Sol e o tremendo poder necessário para arrancar uma estrela como essa.

Os únicos objetos com tanta densidade e gravidade são os buracos negros, mas, neste caso, um buraco negro com milhões de vezes a massa do nosso próprio Sol: um buraco negro supermassivo.

Com a descoberta do buraco negro supermassivo da Via Láctea, os astrônomos encontraram evidências de que existem buracos negros no coração de todas as galáxias.

Ao mesmo tempo, a descoberta de buracos negros supermassivos ajudou a responder a uma das grandes questões da astronomia: o que são quasares? Fizemos um artigo inteiro sobre eles, mas eles são objetos intensamente brilhantes, gerando luz suficiente para serem vistos a bilhões de anos-luz de distância. Dando mais energia do que o resto de sua própria galáxia combinada.

Acontece que quasares e buracos negros supermassivos são a mesma coisa. Quasares são apenas buracos negros no processo de alimentação ativa; devorando tanto material que se acumula em um disco de acúmulo. Mais uma vez, isso parece aterrorizante. Mas estamos em perigo?

No curto prazo, não. O buraco negro no centro da Via Láctea fica a 26.000 anos-luz de distância. Mesmo que ele se transformasse em um quasar e começasse a comer estrelas, você não seria capaz de perceber a distância.

Um buraco negro é apenas uma concentração de massa em uma região muito pequena, na qual as coisas orbitam. Para dar um exemplo, você poderia substituir o Sol por um buraco negro com a mesma massa exata, e nada mudaria. Quero dizer, todos nós congelamos porque não havia mais um Sol no céu, mas a Terra continuaria orbitando esse buraco negro exatamente na mesma órbita, por bilhões de anos.

O mesmo acontece com o buraco negro no centro da Via Láctea. Não está puxando material como um aspirador de pó, serve como uma âncora gravitacional para um grupo de estrelas orbitar por bilhões de anos.

Para que um buraco negro consuma uma estrela, ele precisa ser atingido diretamente. Para chegar ao horizonte de eventos, que é apenas cerca de 17 vezes maior que o Sol. Se uma estrela se aproxima, sem bater, é despedaçada, mas ainda assim, isso não acontece com muita frequência.

O problema acontece quando essas estrelas interagem umas com as outras através de sua própria gravidade e mexem nas órbitas uma da outra. Uma estrela que estaria orbitando alegremente por bilhões de anos poderia ser desviada para um curso de colisão com o buraco negro. Mas isso acontece muito raramente.

No curto prazo, esse buraco negro supermassivo é totalmente inofensivo. Especialmente daqui dos subúrbios galácticos.

Mas existem algumas situações que podem causar alguns problemas por longos períodos de tempo.

O primeiro pânico acontecerá quando a Via Láctea colidir com Andrômeda em cerca de 4 bilhões de anos - vamos chamar essa bagunça de Milkdromeda. De repente, você tem duas nuvens inteiras de estrelas interagindo de todos os tipos, como uma família instável e mesclada. Estrelas que teriam sido seguras passarão por outras estrelas e serão desviadas para a boca de qualquer um dos dois buracos negros supermassivos disponíveis. O buraco negro de Andrômeda pode ter 100 milhões de vezes a massa do Sol, por isso é um alvo maior para estrelas com um desejo de morte.

Nos próximos bilhões, trilhões e quatrilhões de anos, mais e mais galáxias colidirão com Milkdromeda, trazendo novos buracos negros supermassivos e mais estrelas ao caos.

Tantas oportunidades para o caos.

É claro que o Sol morrerá em cerca de 5 bilhões de anos, então esse futuro não será nosso problema. Bem, tudo bem, com meu corpo eterno de robô, ainda pode ser meu problema.

Depois que nosso bairro estiver completamente sem galáxias para consumir, haverá apenas incontáveis eras de tempo para as estrelas interagirem em órbita após órbita. Alguns serão jogados para fora de Milkdromeda, outros serão jogados no buraco negro.

E outros estarão seguros, supondo que eles possam evitar esse destino ao longo dos anos da Googol, que levará o buraco negro supermassivo a finalmente evaporar. Esse é um 1 seguido por 100 zeros anos. Isso é realmente muito tempo, então agora eu não gosto dessas probabilidades.

Para nossos propósitos, o buraco negro no coração da Via Láctea é completamente e totalmente seguro. Durante a vida útil do Sol, ele não interage conosco de forma alguma ou consome mais do que um punhado de estrelas.

Mas ao longo das eras vastas, poderia ser uma história diferente. Espero que possamos estar por perto para descobrir a resposta.