As tempestades de poeira marcianas estão causando estragos nas naves espaciais humanas. Não apenas uma tempestade de poeira interrompeu a missão estendida do lander de Phoenix, mas agora outra tempestade de poeira ao redor da Cratera Gusev reduziu a quantidade de luz solar atingindo a matriz solar em Spirit, um dos Rovers de Exploração de Marte, deixando o rover em sérios problemas. de poder diminuído. Na imagem acima, é óbvio que os painéis solares da Spirit são espessa- mente revestidos com poeira. Embora essa imagem tenha sido tirada há mais de um ano, é provável que os painéis solares tenham piorado.
A matriz solar da Spirit produziu apenas 89 watts-hora de energia durante o 1.725º dia marciano do rover, que terminou em 9 de novembro. Esta é a produção mais baixa da Spirit ou de sua gêmea, Opportunity, em seus quase cinco anos em Marte, e muito menos energia que o Espírito precisa a cada dia. O nível de carga das baterias da Spirit está caindo tão baixo que corre o risco de desencadear uma resposta automática do rover tentando se proteger.
"A melhor chance de sobrevivência do Spirit é mantermos o controle de sequência do rover, em vez de entrar em proteção automatizada de falhas", disse John Callas, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, gerente de projeto do Spirit and Opportunity. .
Os controladores da missão estão ordenando que a Spirit desligue alguns aquecedores, incluindo um que proteja um instrumento científico, o espectrômetro miniatura de emissão térmica, e tome outras medidas para reduzir o consumo de energia. Os comandos dirão ao Espírito para não tentar se comunicar novamente até quinta-feira. Ao seguir essa estratégia, a equipe também planeja ouvir o Spirit com frequência durante os próximos dias para detectar sinais que o rover pode enviar se entrar em um modo de proteção de falha de baixa energia.
As previsões meteorológicas de Marte sugerem que a tempestade de poeira pode estar diminuindo agora ou nos próximos dias. No entanto, a poeira que cai do céu para os painéis solares da Spirit também pode deixar uma redução prolongada na quantidade de eletricidade que o veículo espacial pode produzir.
Manteremos você informado sobre as condições da Spirit.
Fonte: JPL
