Um dia, meio bilhão de anos atrás, quando a Terra era povoada principalmente por uma variedade de bolhas submarinas, uma pequena centopéia pontuda deu um passeio ao longo do fundo do oceano - e morreu.
O que sabemos sobre esse viajante submarino ocupado? Para onde estava indo? Tinha sonhos de ser ator? Os cientistas não podem dizer com certeza. No entanto, graças a um fóssil notável que imortaliza o verme e sua jornada final em uma laje de rocha no sul da China, esse bicho antigo alcançou uma reivindicação póstuma de fama da qual qualquer mãe de milípede se orgulharia.
De acordo com um novo estudo publicado hoje (4 de setembro) na revista Nature, o fóssil de 550 milhões de anos do verme pode representar a mais antiga evidência conhecida de um animal andando na superfície da Terra, provando incidentalmente que os animais estão móveis desde pelo menos o período ediacarano (635 a 539 milhões de anos atrás).
"Agora temos evidências de que animais segmentados estavam presentes e adquiriram a capacidade de se mover pelo fundo do mar antes do cambriano", disse Rachel Wood, professora de geociências da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não participou do estudo. declaração. "Mais notavelmente, podemos vincular o criador de rastreamento real ao rastreamento".
Ao contrário de outros fósseis antigos de trilhas de animais descobertos anteriormente em todo o mundo, este conclui com os restos mortais do animal que o criou, removendo muitas suposições dos pesquisadores. Desse fóssil - mais 34 fósseis de outros corpos pertencentes à mesma espécie e encontrados na mesma parte do desfiladeiro Yangtze da China - os autores do estudo criaram uma imagem clara do antigo criador de caminhos.
Os autores do estudo nomearam o viajante recente Yilingia spiciformis - "Yilingia"para o distrito de Yiling na China, onde o fóssil foi descoberto, e" spiciformis "para a aparência espetada da criatura. Como uma centopéia revestida em escamas afiadas, a criatura tinha um corpo longo e fino, medindo até 10 cm de comprimento. e cerca de 1 polegada (3 cm) de largura composta por cerca de 50 segmentos simétricos. Yilingia morava no fundo do oceano lamacento, onde arrastava seu corpo pegajoso, deixando trilhas de até 58 cm de comprimento. Os pesquisadores não conseguiram identificar Y. spiciformis definitivamente na árvore genealógica dos animais, mas suspeite que esteja relacionado a artrópodes (minúsculos invertebrados que incluem crustáceos e milípedes entre os animais) ou anelídeos (vermes segmentados).
Significativamente, Y. spiciformis mostra simetria bilateral, o que significa que os lados esquerdo e direito do corpo são idênticos, assim como os seres humanos e a maioria dos outros animais. Esta pode ser uma característica inerente a todos os animais que evoluíram para se deslocarem pela superfície da Terra, escreveram os pesquisadores, o que poderia fazer dos pequenos passos do verme através do oceano um grande salto para a espécie animal.
"A mobilidade possibilitou aos animais uma pegada inconfundível na Terra, literal e metaforicamente", disse o co-autor do estudo, Shuhai Xiao, professor de geociências da Virginia Tech College of Science. "os animais e, particularmente, os seres humanos são movedores e agitadores da Terra. Sua capacidade de moldar a face do planeta está finalmente ligada à origem da motilidade animal".
Portanto, esse pequeno bicho pode nunca ter chegado aonde estava indo - mas talvez o schlep subaquático final tenha pavimentado uma trilha para milhões de descendentes percorrerem a distância.
