Você já viu as fotos incríveis? Um cometa brilhante adorna o céu noturno este mês, garantindo que 2015 já esteja no caminho de ser um ótimo ano para a astronomia.
Estamos falando do cometa C / 2014 Q2 Lovejoy. Descoberto pelo extraordinário caçador de cometas Terry Lovejoy em 17 de agostoº, 2014, este habitante da Nuvem de Oort já impressionou os observadores ao se aproximar de sua passagem pelo periélio pelo sistema solar interno na próxima semana.
Primeiro, nossa história até agora. Temos acompanhado de perto toda a ação do cometa Q2 Lovejoy aqui em Space Magazine, desde seu clareamento clandestino antes do previsto, até o evento recente de desconexão da cauda, até sua passagem fotogênica após o cluster globular de magnitude +8,6 Messier 79 (M79) na constelação de Lepus. Também continuamos sendo rotineiramente surpreendidos pelas fotos dos leitores do cometa. E, como o Hare pelo qual Lepus é chamado, o Q2 Lovejoy agora está correndo rapidamente para o norte, passando pela constelação de Eridanus, o rio, antes de entrar no reino de Touro, o touro, em 9 de janeiro.º e depois cruzando o plano eclíptico em Áries.
E a melhor janela de oportunidade para espionar o cometa está chegando. Recentemente, vimos nossa primeira visão do Q2 Lovejoy algumas noites atrás com nossos confiáveis binocs Canon 15x 45 com estabilização de imagem de Mapleton, Maine. Mesmo visto da latitude 47 graus norte e uma gelada -23 Celsius (-10 Fahrenheit) - muito distante da nossa perspectiva habitual na Flórida - o cometa era fácil de capturar como uma bola brilhante. Q2 O Lovejoy estava fora da visibilidade a olho nu para nós nesta semana, embora eu suspeite que isso mude à medida que a Lua se afastar da imagem noturna deste fim de semana.
Atualmente brilhando na magnitude de +5,5, o cometa Q2 Lovejoy já foi espionado por observadores de olhos de águia, sem auxílio de locais de céu escuro ao sul. Os astrofotógrafos revelaram suas longas e majestosas caudas de poeira e íons, bem como o tom esverdeado característico dos cometas brilhantes. Essa cor verde não é criptonita, mas a fluorescência do carbono diatômico e do gás cianogênio derramada pelo cometa ao ser atingida pela luz solar ultravioleta. Essa cor esverdeada é muito mais aparente nas fotografias, embora possa ser vislumbrada visualmente se o brilho intrínseco do coma exceder as expectativas. Q2 Lovejoy acabou de passar a oposição às 0,48 UA da Terra hoje em 2 de janeirond, e fará sua passagem mais próxima de nosso mundo justo no dia 7 de janeiro, a 0,47 UA (43,6 milhões de quilômetros) de distância.
O que há de tão especial na próxima semana? Bem, também cruzamos um marco fundamental para a observação noturna, quando a Lua poluidora da luz atinge a fase completa no domingo, 5 de janeiroº às 4:54 UT (23:54 EDT no dia 4)º) e começa a deslizar para fora do céu noturno em noites sucessivas. Isso é uma boa notícia, pois o cometa Q2 Lovejoy entra no céu noturno no horário nobre e culmina no horizonte sul por volta das 22h30 locais deste fim de semana e depois das 20h do dia 15 de janeiroºe pouco antes das 18h até 31 de janeirost.
Embora muitos cometas façam com que seja difícil observar as aparências do crepúsculo ou do amanhecer - a aparição de outro cometa em 2013, o C / 2011 L4 PanSTARRS vem à mente - o segundo trimestre do Lovejoy está bem colocado este mês no início da noite.
O atual pico de brilho projetado para o cometa Q2 Lovejoy é de + 4a magnitude em meados de janeiro. O cometa já é suficientemente brilhante e bem posicionado ao sul para os observadores do hemisfério norte, de forma que é possível capturar astrofotografias do cometa junto com objetos em primeiro plano. Se você tem uma DSLR montada em um tripé, experimente ... é tão simples quanto apontar, focando manualmente com um amplo campo de visão e fazendo exposições de 10 a 30 segundos para ver o que acontece. Fotos mais longas exigirão rastreamento do céu através de uma porta do celeiro ou montagem motorizada. Os binóculos são seus amigos em sua missão de caça ao cometa, pois podem ser facilmente utilizados em temperaturas abaixo de zero em janeiro e fornecem um campo de visão generoso.
Q2 Lovejoy também passará perto dos aglomerados abertos das Hyades e das Plêiades até meados de janeiro e cruzará as constelações de Áries e Triângulo no final de janeiro, antes de seguir para o norte para passar entre o famoso aglomerado duplo em Perseu e a galáxia M31 de Andrômeda. Fevereiro, provando mais operações fotográficas.
A partir daí, espera-se que o Q2 Lovejoy caia abaixo da visibilidade a olho nu no final de fevereiro, antes de passar muito perto da Polaris Norte e do pólo celeste do norte no final de maio, ao sair do sistema solar interno em sua jornada de 8.000 anos.
Portanto, embora 2014 não tenha produzido o elogiado "cometa do século", 2015 já está começando muito bem em termos de cometas. Nós estamos olhando quase todas as noites claras, e o próximo "grande" sempre pode aparecer a qualquer momento ... mas, esperançosamente, a primeira descoberta que mostra o nome "Cometa Dickinson" apenas fará um show espetacular, e não provará ser um evento em nível de extinção…
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