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KENNEDY SPACE CENTER - Pela última vez na história, o Atlantis e o programa de ônibus espacial literalmente foram verticais. Após a passagem do Atlantis para o Vehicle Assembly Building (VAB), o orbitador foi acoplado a um guindaste maciço e depois içado e acoplado ao tanque externo e aos boosters gêmeos Solid Rocket, que darão força à sua 25ª e última subida em órbita.
Eu e um pequeno grupo de fotógrafos fotográficos sortudos tivemos o privilégio de testemunhar esse marco no caminho da decolagem da missão STS-135, a última da era de ônibus espacial de três décadas. Confira uma seleção das minhas imagens neste álbum de fotos para os leitores da Space Magazine. Vou postar algumas agora e mais tarde, enquanto o Atlantis se prepara para lançar a Plataforma de Lançamento 39 A.
A missão STS-135 permanece no alvo para a decolagem em 8 de julho, às 11h40 (horário de Brasília), em um voo de 12 dias para entregar peças críticas, experimentos científicos, equipamentos, suprimentos de tripulação e provisões para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Leia minha história anterior sobre a missão Final Shuttle, STS-135, aqui:
Atlantis chega ao edifício de montagem de veículos com a tripulação final do ônibus espacial para a explosão de 8 de julho
