Se há uma chuva de meteoros com potencial para provocar uma tempestade de proporções épicas, são as Leonidas. Com um pico a cada 33 anos, esses movimentos rápidos são do Templo-Tuttle do cometa 55P e irradiam da foice, ou retrocedem o asterismo "ponto de interrogação" na constelação de Leo. E embora 2014 seja um "ano de folga" em termos de perspectivas de tempestade, sempre vale a pena prestar atenção nessas manhãs frias de novembro, enquanto aguardamos o rugido do leão mais uma vez.
As perspectivas: 2014 prevê que o pico esperado do Leonids chegue por volta das 22:00 Horário Universal (UT), que é às 17:00 EST. Falando localmente, a maioria dos aguaceiros de meteoros tende a atingir o pico nas primeiras horas da madrugada após a meia-noite, à medida que a localização do observador avança de frente para a corrente de meteoros que se aproxima. Pense em dirigir em uma tempestade de neve no início de novembro, com o carro sendo a Terra e os flocos de neve como meteoros que se aproximam. E se você teve a sorte de nunca ter visto neve, lembre-se de que é o pára-brisa dianteiro do carro descendo a estrada que captura todos os insetos!
Isso tudo significa que, em 2014, o Extremo Oriente asiático terá uma ótima situação de visualização para os Leonidas, embora os observadores em todo o mundo ainda devam estar vigilantes. Obviamente, as chuvas de meteoros nunca leem prognósticos on-line como esses e geralmente tendem a chegar cedo ou tarde. Os Leonids também têm uma ampla gama de atividades em 6 de novembroº até 30 de novembroº.
A taxa horária Zenithal ideal prevista para 2014 é de cerca de 15, o que está bem acima da taxa esporádica de fundo típica, mas mais baixa que na maioria dos anos. Espere que a posição real do céu da poluição luminosa e radiante diminua esse número por hora significativamente. E por falar em poluição luminosa, a Lua é um crescente decrescente de 21% na manhã de 17 de novembroº, subindo por volta das 2:00 da manhã local na constelação adjacente de Virgem.
Os Leonids podem, uma vez a cada 33 anos, produzir uma tempestade de proporções magníficas. A história da observação Leonid pode até remontar a 902 d.C., que foi registrada em anais árabes como o "Ano das Estrelas".
Mas era a manhã de 13 de novembroº, 1833 que realmente ganhou notoriedade para os Leonids e realmente impulsionou o estudo das chuvas de meteoros em alta velocidade.
A noite estava clara sobre a costa leste dos EUA e os habitantes assustados foram despertados para sombras nas paredes dos quartos. O fogo foi a primeira coisa na mente da maioria das pessoas, mas elas foram confrontadas com uma visão impressionante e aterradora: um céu que parecia chover estrelas em todas as direções. As igrejas se encheram rapidamente, como as pessoas consideravam o dia do julgamento. A tempestade Leonid de 1833, na verdade, fez listas históricas posteriores como um dos 100 grandes eventos nos Estados Unidos para os 19º século. A tempestade também foi citada como uma contribuição individual para os reavivamentos fundamentalistas religiosos da década de 1830. O poeta Walt Whitman testemunhou a tempestade de 1833, e a música As estrelas caíram no Alabama por Frank Perkins também foi inspirado no evento.
Mas nem todos eram medrosos. O astrônomo Denison Olmsted foi inspirado a estudar os radiantes e os caminhos dos fluxos de meteoros após a tempestade de 1833, e fundou a ciência moderna de meteoros. Os Leonids continuaram a produzir tempestades em intervalos de 33 anos, e ainda há muitos observadores que lembram o espetáculo que os Leonids produziram no sudoeste dos EUA no final de 1966, com uma taxa horária zenital chegando a aproximadamente 144.000 por hora!
Também temos um carinho pessoal por esse chuveiro, pois tivemos a sorte de testemunhar os Leonidas dos céus escuros do deserto do Kuwait em 1998. Estimamos que o chuveiro se aproximasse de um ZHR de cerca de 900 em relação ao nascer do sol, pois as bolas de fogo pareciam acender o deserto uma vez a cada poucos segundos.
Os Leonids diminuíram nos últimos anos e caíram abaixo das taxas aprimoradas desde 2002. Aqui estão os níveis mais recentes de ZHR de acordo com a Organização Internacional de Meteoros:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Nota: em 2013, o chuveiro foi lavado pela Lua Cheia.
Mas este ano também é especial por outro motivo.
Observe que a temporada 2014-2015 marca a metade do caminho aproximado de uma explosão Leonid esperada por volta de 2032. O cometa 55P Tempel-Tuttle atinge o periélio em 20 de maioº, 2031, e se a atividade no final dos anos 90 fosse alguma indicação, esperamos que os Leonidas voltem a se recuperar a partir de 2030.
Observar meteoros é tão simples quanto relaxar e olhar para cima. Mantenha-se aquecido e siga a trilha de qualquer meteoro suspeito até a foice para identificá-lo como um Leonid. Os meteoros Leonid têm uma das velocidades de aproximação mais rápidas de qualquer fluxo de meteoros a 71 quilômetros por segundo, criando passagens rápidas e fugazes no céu antes do amanhecer. Bólidos mais brilhantes podem deixar rastros de fumaça persistentes, e gostamos de manter um conjunto de binóculos à mão para examiná-los ocasionalmente.
Procurando fazer alguma ciência real? Você pode documentar quantos meteoros você vê por hora a partir de sua localização e enviá-lo para a Organização Internacional de Meteoros, que tabula e usa essas contagens de voluntários para caracterizar um determinado fluxo de meteoros.
E tirar fotos de meteoros Leonid é tão simples quanto colocar sua câmera DSLR em um tripé e tirar fotos de longa exposição do céu noturno. Certifique-se de usar o campo de visão mais amplo possível e aponte a câmera a cerca de 45 graus dos radiantes para prender os meteoros no perfil. Geralmente, fotografamos exposições de 30 segundos a 3 minutos em série e não temos medo de experimentar combinações manuais de parada de emergência / ISO para obter as configurações adequadas às condições locais do céu. E lembre-se de revisar cuidadosamente essas fotos na "tela grande" depois ... quase todos os meteoros que capturamos em uma imagem apareceram dessa maneira.
Não perca as Leonids de 2014. Ei, estamos a meio caminho do início dos 2030 "anos de tempestade!"
