Esta imagem, tirada pela Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da sonda Mars Express da ESA, é a imagem de maior resolução da Europa até agora na lua marciana Phobos.
Esta imagem do HRSC mostra novos detalhes que manterão os cientistas planetários ocupados por anos, trabalhando para desvendar os mistérios desta lua. A imagem mostra o lado da lua voltado para Marte, tirado de uma distância inferior a 200 quilômetros, com uma resolução de cerca de sete metros por pixel durante a órbita 756.
Imagens de Phobos, como mostrado aqui, já foram tiradas em menor resolução em órbitas anteriores (413, 649, 682, 715 e 748). Nos próximos meses, essas primeiras fotos serão seguidas por uma série de imagens tiradas em sobrevôos subsequentes.
A sonda Mars Express passa periodicamente perto de Phobos cerca de uma hora antes de voar a uma altitude de apenas 270 quilômetros acima da superfície marciana, logo acima da atmosfera. Em questão de minutos, a espaçonave em órbita se afasta de sua atitude, onde aponta para Marte para treinar sua câmera neste pequeno mundo.
O HRSC forneceu um grupo quase simultâneo sem precedentes de 10 imagens diferentes da superfície, permitindo a forma, a topografia, a cor, o regolito da lua. propriedades de espalhamento de luz e estados rotacionais e orbitais a serem determinados. O regolito é o material de grão pequeno que cobre a maioria dos corpos planetários não gelados, resultante de múltiplos impactos na superfície do corpo.
Essas imagens superaram todas as imagens anteriores de outras missões na cobertura contínua da superfície iluminada, sem desfocagem e com a resolução mais alta. O US Viking Orbiter obteve algumas pequenas áreas amostradas em uma resolução ainda mais alta de alguns metros por pixel, mas essas não foram tão nítidas devido ao vôo rápido e próximo.
O sulco global? A rede é vista em detalhes suficientes para cobrir a superfície voltada para Marte continuamente, desde o equador até o polo norte, com espaçamento regular entre as ranhuras. Agora pode ser possível determinar se as ranhuras existiam antes dos grandes eventos de crateras e se existem nas profundezas de Phobos, ou se vieram após os eventos de crateras e se sobrepuseram a elas.
Muito mais detalhes são vistos dentro das crateras de vários tamanhos, mostrando algumas com acentuadas variações de albedo. Algumas crateras têm materiais escuros perto do chão da cratera, outras têm regolitos que deslizaram pelas paredes da cratera, e algumas têm ejetos muito escuros, possivelmente alguns dos materiais mais escuros de nosso Sistema Solar.
Pensa-se que esta pequena lua esteja em uma "espiral da morte", orbitando lentamente em direção à superfície de Marte. Aqui, Phobos foi encontrado cerca de cinco quilômetros à frente de sua posição orbital prevista. Isso pode ser uma indicação de um aumento da velocidade orbital associada à sua aceleração secular, fazendo com que a lua gire em direção a Marte.
Eventualmente, Phobos pode ser dilacerado pela gravidade marciana e se tornar um anel de vida curta em torno de Marte, ou até mesmo impactar a superfície. Essa órbita será estudada em mais detalhes ao longo da vida útil do Mars Express.
Fonte original: Agência Espacial Europeia
