Existem ondas nos lagos e mares de Titã? Os cientistas da Cassini dizem que a melhor chance de responder a essa pergunta é com o sobrevôo de Titan em 23 de maio, quando a sonda Cassini estará a apenas 970 km (603 milhas) sobre o maior 'lago' de Titã, o mar do norte chamado Ligeia Mare.
Lagos, mares e rios foram descobertos em Titã pela Cassini em 2005 e, desde então, cientistas e entusiastas do espaço ficaram intrigados com a possibilidade do que poderia ser encontrado nesses corpos de hidrocarbonetos líquidos. Futuras missões em potencial, como pedalinhos, foram propostas.
Lagos, mares e rios de hidrocarbonetos líquidos cobrem grande parte do hemisfério norte do Titã. Além disso, esses hidrocarbonetos podem chover na superfície. A questão é: esses corpos líquidos frígidos são capazes de produzir ação das ondas ou seriam um tipo rígido de frígido? Com a temperatura da superfície de -178 graus Celsius (-289 graus Fahrenheit), o ambiente de Titã é frio demais para a vida como a conhecemos, mas seu ambiente, rico em elementos básicos da vida, é de grande interesse para os astrobiólogos.
Além disso, novos modelos da previsão da atmosfera de Titã de que, à medida que as estações mudam no hemisfério norte de Titã, as ondas podem ondular nos mares de hidrocarbonetos da lua e, possivelmente, até os furacões também podem começar a girar sobre essas áreas. O modelo de previsão de ondas tenta explicar os dados da lua obtidos até agora pela Cassini.
"Se você acha que ser um meteorologista na Terra é difícil, pode ser ainda mais desafiador em Titan", disse Scott Edgington, vice-cientista de projetos da Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia. "Sabemos que existem processos climáticos semelhantes aos A Terra está trabalhando neste mundo estranho, mas surgem diferenças devido à presença de líquidos desconhecidos como o metano. Mal podemos esperar que a Cassini nos diga se nossas previsões estão corretas, pois continua sua turnê pela primavera de Titã até o início do norte do verão. ”
Para o sobrevôo em 23 de maio, os dados de altimetria que serão coletados pelo instrumento de radar podem mostrar se a superfície desse mar é espessa como melaço ou fina como a água líquida na Terra.
Além disso, o radar procurará alterações nos pequenos lagos do norte observados pela última vez em voos anteriores, nos voos T-16 e T-19.
Esse sobrevôo é um irmão cuidadosamente planejado do seguinte sobrevôo; a combinação dos dados do T-91 e T-92 fornecerá vistas estéreo da mesma geografia, o que nos dirá sobre a profundidade das paredes do lago.
Fique ligado! Veja a página de sobrevôo da Cassini para mais informações e leia mais sobre os novos modelos da atmosfera do Titan aqui.
