Marte é o único planeta conhecido no universo habitado apenas por robôs. Há o InSight, o robo-estetoscópio robusto que escuta os batimentos cardíacos do Planeta Vermelho; há Odyssey e a turma, um grupo de dróides que vigiam o planeta desde a órbita. E então, subindo em uma cratera solitária a centenas de quilômetros de distância de seus companheiros, há o Curiosity, o último veículo sobrevivente em Marte.
Do tamanho de um SUV e capaz de percorrer 30 metros por hora, o Curiosity explora o poço de 3,5 bilhões de anos chamado Gale Crater desde que chegou lá em 2012. Agora, o Curiosity está subindo a montanha, conhecida como o Monte Sharp ou Aeolis Mons, no centro da cratera. Em uma bela e sombria foto tirada no 2.573º dia marciano da missão da Curiosity (1º de novembro), o veículo espacial mostrou o vasto vazio desse domínio rochoso.
Na nova foto, publicada no site da missão da NASA em Marte, um monte de detritos se curva em direção ao lado da montanha, enquanto uma enorme cadeia de rochas nebulosas aparece ao fundo. Essa cordilheira é na verdade a orla da Cratera Gale, cercando o veículo espacial por cerca de 80 quilômetros em todas as direções.
A foto foi tirada das costas do Curiosity, mostrando o horizonte sombrio que o veículo espacial deixa para trás quando começa sua lenta subida da base do Monte Sharp. É uma cena solitária, com certeza, mas o Curiosity procura novos amigos o tempo todo; um dos principais objetivos do veículo espacial é encontrar evidências de que Marte poderia (ou já o fez) suportar a vida microbiana.
O veículo espacial ainda não encontrou nenhum marciano nativo, mas encontrou muitas evidências de água passada e traços de elementos como hidrogênio, oxigênio, fósforo e carbono - todos considerados "blocos de construção" da vida. Felizmente, a crosta do revestimento de sedimentos do Monte Sharp revelará mais pistas sobre como e quando a água antiga fluía pela cratera. Enquanto isso, é um ótimo lugar para parar e apreciar a paisagem. Como você pode ver, não faltam.
