Tornou-se uma lenda da era espacial. O brilhante físico Enrico Fermi, durante uma conversa na hora do almoço no Laboratório Nacional de Los Alamos, em 1950, deveria representar um enigma para os defensores da existência de civilizações extraterrestres.
Se existirem alienígenas que viajam no espaço, segundo o argumento, eles se espalhariam pela galáxia, colonizando todos os mundos habitáveis. Eles deveriam então ter colonizado a Terra. Eles deveriam estar aqui, mas como não estão, não devem existir.
Esse é o argumento que ficou conhecido como "paradoxo de Fermi". O problema é que, como vimos no primeiro capítulo, Fermi nunca conseguiu. Como lembram seus companheiros de almoço sobreviventes (o próprio Fermi morreu de câncer apenas quatro anos depois, e nunca publicou nada sobre o tópico da inteligência extraterrestre), ele simplesmente levantou uma pergunta: "Onde estão todos?" para o qual existem muitas respostas possíveis.
Fermi não duvidava da existência de civilizações extraterrestres, mas supunha que viagens interestelares não eram viáveis ou que viajantes alienígenas simplesmente nunca haviam encontrado a Terra na vastidão da galáxia.
O argumento que afirma que os extraterrestres não existem foi proposto pelo astrônomo Michael Hart, em um artigo publicado em 1975. Hart supôs que, se uma civilização extraterrestre surgisse na galáxia, desenvolveria viagens interestelares e lançaria expedições coloniais a estrelas próximas. Essas colônias, por sua vez, lançariam suas próprias naves espaciais, espalhando uma onda de colonização pela galáxia.
Quanto tempo a onda levaria para atravessar a galáxia? Supondo que as naves espaciais viajassem a um décimo da velocidade da luz e que não houvesse tempo perdido na construção de novas naves ao chegar ao destino, supunha Hart, a onda poderia atravessar a galáxia em 650.000 anos.
Mesmo permitindo um pouco de tempo para cada colônia se estabelecer antes de construir mais naves, a galáxia poderia ser atravessada em dois milhões de anos, um intervalo minúsculo em uma escala de tempo cósmica ou evolutiva. Hart afirmou que, como os extraterrestres ainda não estão aqui na Terra, nenhum existe em nossa galáxia.
O argumento de Hart foi estendido pelo cosmólogo Frank Tipler em 1980. Tipler supôs que os colonos alienígenas seriam auxiliados por robôs que se auto-reproduzem. Sua conclusão foi anunciada no título de seu artigo 'Seres extraterrestres inteligentes não existem'.
Por que é importante que o argumento de Hart também não tenha sido formulado pelo eminente Enrico Fermi? Porque o nome de Fermi dá credibilidade ao argumento de que talvez não mereça. Os apoiadores da busca por inteligência extraterrestre (SETI) querem procurar evidências de que civilizações alienígenas existem usando radiotelescópios para ouvir mensagens de rádio que extraterrestres podem ter transmitido ao espaço. A sinalização interestelar é muito mais barata que uma nave estelar e é viável com a tecnologia que temos hoje.
Hart tirou consequências de políticas públicas de seu argumento de que não existem extraterrestres. Seu artigo concluiu que "uma extensa pesquisa por mensagens de rádio de outras civilizações é provavelmente um desperdício de tempo e dinheiro".
Nossos líderes políticos seguiram o conselho de Hart. Quando o senador William Proxmire liderou a iniciativa bem-sucedida de acabar com o financiamento do incipiente programa SETI da NASA em 1981, ele usou o argumento Hart-Tipler. Um segundo esforço do SETI da NASA foi interrompido pelo congresso em 1993, e nenhum dinheiro público foi alocado para a busca de sinais de rádio extraterrestres desde então.
Quão convincente é a conjectura Hart-Tipler? Como Hart, Carl Sagan era otimista sobre as perspectivas de viagens interestelares, e Sagan publicou sua análise das consequências das viagens interestelares para a inteligência extraterrestre uma década inteira antes de Hart, em 1963. Sagan e seu co-autor, o astrônomo russo Iosef Shklovskii dedicou um capítulo ao tópico em seu clássico de 1966 Vida inteligente no universo.
Como Hart, Sagan concluiu que “se a colonização é a regra, então mesmo uma civilização espacial se espalharia rapidamente, em um tempo muito menor que a idade da galáxia, por toda a Via Láctea. Haveria colônias de colônias de colônias… ”. Então, por que Sagan, como Hart, não afirmou que extraterrestres não existem porque já não estão aqui?
A resposta é que Sagan, ao contrário de Hart, considerava a colonização ilimitada como apenas uma das muitas maneiras possíveis pelas quais os espaçadores extraterrestres poderiam agir. Ele escreveu que “planetas habitáveis sem civilizações técnicas serão freqüentemente encontrados por civilizações espaçonaves. Não está claro qual será a resposta deles ... Talvez medidas restritivas contra a colonização de planetas populosos, mas pré-técnicos, estejam em vigor em alguns países. Codex Galactica. Mas não estamos em posição de julgar a ética extraterrestre. Talvez sejam feitas tentativas para colonizar todos os planetas habitáveis ... Também é possível imaginar todo um espectro de casos intermediários ”.
Além de assumir que a viagem interestelar é viável, o argumento de Hart é baseado em idéias muito específicas e altamente especulativas sobre como os extraterrestres devem se comportar. Ele assumiu que eles seguiriam uma política de expansão ilimitada, que expandiriam rapidamente e que, uma vez estabelecidas suas colônias, durariam milhões ou até bilhões de anos. Se alguma de suas especulações sobre como os extraterrestres agirão não estiver certa, seu argumento de que elas não existem falha.
O biólogo evolucionista Stephen Jay Gould estava criticando as especulações de Hart. Ele escreveu que "devo confessar que simplesmente não sei como reagir a esses argumentos. Tenho problemas suficientes para prever os planos e reações das pessoas mais próximas a mim. Eu geralmente fico confuso com os pensamentos e realizações dos humanos em diferentes culturas. Ficarei condenado se puder afirmar com certeza o que alguma fonte extraterrestre de inteligência pode fazer ”.
Em 1981, Sagan e o cientista planetário William Newman publicaram uma resposta a Hart e Tipler. Enquanto Hart usava um argumento matemático muito simples, assumindo que uma civilização alienígena se espalharia quase tão rápido quanto suas naves podiam viajar, Newman e Sagan usavam um modelo matemático como os que os biólogos populacionais usam para analisar a propagação de populações animais para modelar a colonização interestelar .
Eles concluíram que as taxas de expansão assumidas por Hart são altamente irrealistas. A expansão será drasticamente mais lenta, por exemplo, se as civilizações controlarem suas taxas de crescimento populacional em qualquer planeta para evitar o colapso ecológico, se as colônias tiverem um tempo de vida finito e se as sociedades alienígenas eventualmente superarem as tendências expansionistas. A suposição de Hart de que uma civilização alienígena se espalharia quase tão rápido quanto seus navios podem viajar não é plausível. É possível atravessar Roma em um dia, Newman e Sagan notaram, mas Roma não foi construída em um dia. Cresceu muito mais devagar.
Se for provável a evolução da vida inteligente, outras civilizações poderão surgir antes que qualquer primeira onda hipotética de expansão varre lentamente a galáxia. Se vários mundos produzissem ondas de colonização, eles poderiam se encontrar. O que aconteceria então? Ninguém sabe. A história da galáxia não pode ser prevista a partir de algumas equações.
Para Newman e Sagan, a ausência de extraterrestres na Terra não significa que eles não existam em outros lugares da galáxia ou que nunca lançem naves espaciais. Significa apenas que eles não se comportam da maneira que Hart esperava. Eles concluem que “exceto possivelmente na história muito antiga da galáxia, não há civilizações galácticas muito antigas com uma política consistente de conquista de mundos habitados; não há império galáctico ”.
Portanto, Enrico Fermi nunca produziu um argumento poderoso de que a inteligência extraterrestre provavelmente não existe. Michael Hart também não. A verdade simples é que ninguém sabe se existem ou não extraterrestres na galáxia. Se eles existirem, é possível que descobrir suas mensagens de rádio nos dê as evidências de que precisamos. Então poderíamos parar de especular e começar a aprender alguma coisa.
Referências e leituras adicionais:
F. Cain (2013) Onde estão todos os alienígenas? O paradoxo de Fermi, Space Magazine.
F. Caim (2014) As civilizações inteligentes estão condenadas? Revista Space.
R. H. Gray (2012) The Elusive WOW, Searching for Extraterrestrial Intelligence, Palmer Square Press, Chicago, Illinois.
R. Gray (2015) O Paradoxo de Fermi não é nem um paradoxo de Fermi, Astrobiology, 15(3): 195-199.
M. Hart, (1975) Uma explicação para a ausência de extraterrestres na Terra, Revista trimestral da Royal Astronomical Society, 16:128-135.
W. I. Newman e C. Sagan (1981) Civilizações galácticas: Dinâmica populacional e difusão interestelar, Icaro, 46:293-327.
C. Sagan (1963) Contato direto entre civilizações galácticas por voo espacial interestelar relativístico, Ciência planetária e espacial, 11:485-489.
I. S. Shklovskii e C. Sagan (1966) Vida Inteligente no Universo. Delta Publishing Company, Inc. Nova Iorque, NY.
F. Tipler (1980) Não existem seres inteligentes extraterrestres, Revista trimestral da Royal Astronomical Society, 21:267-281.
S. Webb (2010) Se o universo está repleto de alienígenas ... Onde estão todos? Cinqüenta soluções para o paradoxo de Fermi e o problema da vida extraterrestre. Copernicus Books, Nova Iorque, NY.
