Enquanto observamos mais de cem nebulosas planetárias na protuberância central da nossa galáxia, os astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA e o Telescópio de Nova Tecnologia do ESO descobriram algo bastante incrível. Parece que as nebulosas planetárias em forma de borboleta - apesar de suas diferenças - estão de alguma forma misteriosamente alinhadas!
Sabemos que estrelas semelhantes ao nosso Sol terminam suas vidas lançando suas camadas externas para o espaço. Como o invólucro intacto da pele de um réptil, esse material estelar forma uma enorme variedade de formas conhecidas como nebulosas planetárias. Uma das formas mais comuns é a bipolar - que cria uma forma de gravata borboleta ou borboleta em torno da estrela progenitora.
Como flocos de neve, não existem duas nebulosas planetárias exatamente iguais. Eles são criados em lugares diferentes, sob circunstâncias diferentes e têm características muito diferentes. Não há como nenhuma dessas nebulosas, nem as estrelas responsáveis que as formaram, possam ter interagido com outras nebulosas planetárias. No entanto, de acordo com um novo estudo feito por astrônomos da Universidade de Manchester, no Reino Unido, parece haver uma coincidência bastante incrível ... Um número surpreendente dessas conchas estelares está se alinhando da mesma maneira do nosso ponto de vista galáctico.
"Esta é realmente uma descoberta surpreendente e, se for verdade, muito importante", explica Bryan Rees, da Universidade de Manchester, um dos dois autores do artigo. “Muitas dessas borboletas fantasmagóricas parecem ter seus longos eixos alinhados ao longo do plano de nossa galáxia. Usando imagens do Hubble e da NTT, conseguimos obter uma visão realmente boa desses objetos, para estudá-los em grande detalhe. ”
De acordo com o comunicado de imprensa, os astrônomos observaram 130 nebulosas planetárias na protuberância central da Via Láctea. Eles identificaram três tipos diferentes e examinaram de perto suas características e aparência.
"Enquanto duas dessas populações foram completamente alinhadas aleatoriamente no céu, como esperado, descobrimos que a terceira - as nebulosas bipolares - mostrou uma preferência surpreendente por um alinhamento específico", diz o segundo autor do artigo, Albert Zijlstra, também da Universidade de Manchester. "Embora qualquer alinhamento seja uma surpresa, tê-lo na região central lotada da galáxia é ainda mais inesperado."
O que faz com que uma nebulosa planetária assuma uma forma particular? Por algum tempo, os astrônomos descobriram que sua aparência pode ter sido afetada pela rotação do sistema estelar em que se formam. Muitos fatores podem contribuir, como se a estrela reprodutora é ou não binária ou se possui um sistema planetário. Esses dois fatores podem ajudar a moldar o resultado final do material estelar do galpão. No entanto, as nebulosas planetárias bipolares são as mais extremas. Os astrônomos teorizam que suas formas são o produto de jatos soprando massa do sistema binário perpendicular à órbita.
"O alinhamento que estamos vendo para essas nebulosas bipolares indica algo bizarro sobre os sistemas estelares dentro da protuberância central", explica Rees. "Para que eles se alinhem da maneira que vemos, os sistemas estelares que formaram essas nebulosas teriam que girar perpendicularmente às nuvens interestelares das quais se formaram, o que é muito estranho".
Aceitamos o fato de que as propriedades das estrelas-mãe são as que mais contribuem para a forma de uma nebulosa planetária, mas essa nova informação fornece uma vantagem enigmática ao resultado final. Não apenas cada um é único, mas a Via Láctea acrescenta ainda mais complexidade. Toda a protuberância central gira em torno do centro galáctico, e essa protuberância pode ter consideravelmente mais influência do que esperávamos ... a influência de seus campos magnéticos. Os pesquisadores sugerem que esse "comportamento ordenado das nebulosas planetárias" pode ter ocorrido porque um forte campo magnético estava presente quando a protuberância se formou. Como as nebulosas planetárias mais próximas de nós não se alinham da mesma maneira ordenada, seria lógico supor que esses campos magnéticos eram muito mais fortes quando nossa galáxia se formou.
"Podemos aprender muito estudando esses objetos", conclui Zijlstra. "Se eles realmente se comportam dessa maneira inesperada, isso tem consequências não apenas para o passado de estrelas individuais, mas também para o passado de toda a nossa galáxia".
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do ESO.
