Continentes subterrâneos no fundo da barriga da Terra podem ter se formado quando um antigo oceano de magma se solidificou na superfície do planeta bebê 4,5 bilhões de anos atrás, segundo um novo estudo.
A descoberta foi detalhada em uma história fascinante no blog GeoSpace da American Geophysical Union.
Como o repórter Abigail Eisenstadt explica, os cientistas sabem sobre essas gotas enterradas de rocha quente e comprimida desde os anos 1970. Os terremotos reverberam pelo resto do manto a um ritmo constante, mas atingem graves lombadas quando ressoam por esses enormes pedaços de pedra. Esses padrões peculiares de atividade sísmica ajudaram os cientistas a localizar os continentes na fronteira do manto e do núcleo externo fundido da Terra, mas ainda não sabem quando ou como as estruturas emergiram. Alguns cientistas teorizam que pedaços da crosta do planeta mergulharam no manto, se separaram e se amontoaram ao longo do tempo, informou o Geospace.
Agora, novas análises de rochas vulcânicas pintam uma imagem diferente: os continentes subterrâneos podem ser tão antigos quanto a própria Terra e provavelmente sobreviveram ao impacto do planeta que formou a Lua pela primeira vez, informaram os autores do estudo em 31 de julho na revista Geochemistry, Geophysics, Geossistemas.
É incrível que essas regiões tenham sobrevivido à maior parte da história vulcânica da Terra relativamente intocada, disse ao GeoSpace o coautor do estudo Curtis Williams, geólogo da Universidade da Califórnia em Davis.
Williams e seus colegas compilaram dados novos e existentes sobre amostras geológicas do Havaí, Islândia, Ilhas Balleny na Antártida e outras regiões onde uma rocha incrivelmente quente borbulha desde o núcleo do planeta até a superfície. As amostras rompem a crosta como lava e esfriam em rochas ígneas, de acordo com o GeoSpace. Amostras nascidas no interior do planeta carregam isótopos antigos, ou versões de átomos, como o hélio-3, que foram forjados durante o Big Bang. Isso ocorre porque a exposição ao oxigênio retira muitos desses produtos químicos das rochas formadas perto da crosta. A equipe identificou amostras que carregavam os isótopos primordiais e depois tentou refazer os caminhos das rochas para a superfície.
No passado, muitos modelos geológicos assumiam que colunas de rocha do manto - chamadas plumas profundas do manto - subiam à superfície em linhas retas ordenadas, informou o GeoSpace. Sabe-se que essas plumas ricocheteiam e mudam de rumo em sua jornada para a crosta. Os pesquisadores desenvolveram um modelo que observou a natureza em zigue-zague das plumas profundas do manto e, assim, foram capazes de rastrear certas amostras de volta aos continentes subterrâneos.
"É uma estrutura mais robusta para tentar responder a essas perguntas em termos de não fazer essas suposições de material verticalmente ascendente, mas sim para levar em conta a quantidade de deflexão que essas plumas viram", disse Williams ao GeoSpace. A partir daí, Williams e sua equipe puderam deduzir de quais materiais as bolhas massivas eram feitas e quando elas se formaram.
Você pode ler mais sobre o estudo no GeoSpace.
