Se você mora nos EUA E enquanto passeia pela mesa de piquenique, colhendo pratos de salada de batata, salada de repolho e ovos cozidos, também pode estabelecer uma correlação entre o seu próprio acúmulo constante de massa marinada com maionese e uma galáxia distante e faminta a mais de 11 bilhões de anos-luz de distância.
Os astrônomos sempre suspeitaram que as galáxias crescem puxando material do ambiente, mas esse processo se mostrou muito difícil de observar diretamente. Agora, o Very Large Telescope do ESO foi usado para estudar um alinhamento muito raro entre uma galáxia distante e um quasar ainda mais distante - o centro extremamente brilhante de uma galáxia alimentada por um buraco negro supermassivo. A luz do quasar passa pelo material ao redor da galáxia em primeiro plano antes de chegar à Terra, possibilitando explorar em detalhes as propriedades do gás que cai e dando a melhor vista até agora de uma galáxia no ato de alimentar.
"Esse tipo de alinhamento é muito raro e nos permitiu fazer observações únicas", disse Nicolas Bouché, do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (IRAP), em Toulouse, França, principal autor do novo artigo. "Conseguimos usar o Very Large Telescope do ESO para espiar a própria galáxia e seu gás circundante. Isso significava que poderíamos atacar um problema importante na formação de galáxias: como as galáxias crescem e alimentam a formação de estrelas? ”
As galáxias esgotam rapidamente seus reservatórios de gás à medida que criam novas estrelas e, de alguma forma, devem ser continuamente reabastecidas com gás fresco para continuar. Os astrônomos suspeitavam que a resposta para esse problema estava na coleta de gás frio dos arredores pela força gravitacional da galáxia. Nesse cenário, uma galáxia arrasta gás para dentro e circula em torno dela, girando com ela antes de cair.
Embora alguma evidência de tal acréscimo tenha sido observada em galáxias antes, o movimento do gás e suas outras propriedades não haviam sido totalmente explorados até agora.
Os astrônomos já encontraram evidências de material em torno das galáxias no início do Universo, mas esta é a primeira vez que eles conseguem mostrar claramente que o material está se movendo para dentro e não para fora, além de determinar a composição desse combustível novo para o futuro. gerações de estrelas. E, neste caso específico, sem a luz do quasar para atuar como sonda, o gás circundante seria indetectável.
“Nesse caso, tivemos a sorte de o quasar estar no lugar certo para a luz passar através do gás infalível. A próxima geração de telescópios extremamente grandes permitirá estudos com várias linhas de visão por galáxia e fornecerá uma visão muito mais completa ”, concluiu o co-autor Crystal Martin, da Universidade da Califórnia em Santa Barbara.
Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado “Assinaturas de gás fresco que abastecem uma galáxia em formação de estrelas no Redshift 2.3”, a ser publicado na edição de 5 de julho de 2013 da revistaCiência.
Fonte: comunicado de imprensa do ESO
