Ao estudar nosso Sistema Solar ao longo de muitos séculos, os astrônomos aprenderam muito sobre os tipos de planetas que existem em nosso universo. Desde então, esse conhecimento se expandiu graças à descoberta de planetas extra-solares, muitos dos quais semelhantes ao que observamos aqui em casa.
Por exemplo, enquanto centenas de gigantes gasosos de tamanhos variados foram detectados (que são mais fáceis de serem detectados devido ao seu tamanho), vários planetas também foram vistos semelhantes à Terra - aka. "Parecido com a Terra". Estes são os chamados planetas terrestres, uma designação que diz muito sobre o planeta como ele surgiu.
Definição:
Também conhecido como planeta telúrico ou rochoso, um planeta terrestre é um corpo celeste que é composto principalmente de rochas ou metais de silicato e possui uma superfície sólida. Isso os distingue dos gigantes gasosos, compostos principalmente de gases como hidrogênio e hélio, água e alguns elementos mais pesados em vários estados.
O termo planeta terrestre é derivado do latim "Terra" (ou seja, Terra). Os planetas terrestres são, portanto, aqueles que são "parecidos com a Terra", o que significa que são semelhantes em estrutura e composição ao planeta Terra.
Composição e características:
Todos os planetas terrestres têm aproximadamente o mesmo tipo de estrutura: um núcleo metálico central composto principalmente de ferro, com um manto de silicato ao redor. Tais planetas têm características de superfície comuns, que incluem cânions, crateras, montanhas, vulcões e outras estruturas semelhantes, dependendo da presença de água e atividade tectônica.
Os planetas terrestres também têm atmosferas secundárias, que são geradas por vulcanismo ou impactos de cometas. Isso também os diferencia dos gigantes gasosos, onde as atmosferas planetárias são primárias e foram capturadas diretamente da nebulosa solar original.
Os planetas terrestres também são conhecidos por terem poucas ou nenhuma lua. Vênus e Mercúrio não têm luas, enquanto a Terra tem apenas uma (a Lua). Marte tem dois satélites, Phobos e Deimos, mas estes são mais parecidos com grandes asteróides do que com as luas reais. Ao contrário dos gigantes gasosos, os planetas terrestres também não têm sistemas de anéis planetários.
Planetas terrestres solares:
Todos esses planetas encontrados no Sistema Solar Interior - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - são exemplos de planetas terrestres. Cada um deles é composto principalmente de rocha e metal de silicato, que é diferenciada entre um núcleo metálico denso e um manto de silicato. A Lua é semelhante, mas tem um núcleo de ferro muito menor.
Io e Europa também são satélites que possuem estruturas internas semelhantes às dos planetas terrestres. No caso do primeiro, os modelos da composição da lua sugerem que o manto é composto principalmente de rocha e ferro de silicato, que envolve um núcleo de ferro e sulfeto de ferro. Europa, por outro lado, acredita-se ter um núcleo de ferro que é cercado por uma camada externa de água.
Planetas anões, como Ceres e Plutão, e outros grandes asteróides são semelhantes aos planetas terrestres no fato de terem uma superfície sólida. No entanto, eles diferem no fato de serem, em média, compostos de mais materiais gelados que rochas.
Planetas terrestres extrassolares:
A maioria dos planetas detectados fora do Sistema Solar são gigantes gasosos, devido ao fato de serem mais fáceis de detectar. No entanto, desde 2005, centenas de planetas extra-solares potencialmente terrestres foram encontrados - principalmente pela missão espacial Kepler. A maioria deles tem sido conhecida como "super-Terras" (ou seja, planetas com massas entre a Terra e Netuno).
Exemplos de planetas extraterrestres incluem o Gliese 876 d, um planeta que tem uma massa de 7 a 9 vezes a da Terra. Este planeta orbita a anã vermelha Gliese 876, localizada a aproximadamente 15 anos-luz da Terra. A existência de três (ou possivelmente quatro) exoplanetas terrestres também foi confirmada entre 2007 e 2010 no sistema Gliese 581, outra anã vermelha a aproximadamente 20 anos-luz da Terra.
A menor delas, Gliese 581 e, tem apenas 1,9 massa terrestre, mas orbita muito perto da estrela. Dois outros, Gliese 581 ce Gliese 581 d, bem como um quarto planeta proposto (Gliese 581 g) são super-Terras mais massivas que orbitam dentro ou perto da zona habitável da estrela. Se for verdade, isso pode significar que esses mundos são planetas semelhantes à Terra potencialmente habitáveis.
O primeiro exoplaneta terrestre confirmado, Kepler-10b - um planeta com entre 3 e 4 massas terrestres e localizado a cerca de 460 anos-luz da Terra - foi encontrado em 2011 pela missão espacial Kepler. Nesse mesmo ano, a equipe do Observatório Espacial Kepler divulgou uma lista de 1235 candidatos a planetas extra-solares, incluindo seis que eram "tamanho da Terra" ou "tamanho super-terrestre" (ou seja, menos de 2 raios da Terra) e localizados dentro de seus zonas habitáveis das estrelas.
Desde então, Kepler descobriu centenas de planetas que variam do tamanho da Lua às super-Terras, com muitos mais candidatos nessa faixa de tamanho. Em janeiro de 2013, 2740 candidatos ao planeta foram descobertos.
Categorias:
Os cientistas propuseram várias categorias para classificar planetas terrestres. Planetas de silicato são o tipo padrão de planeta terrestre visto no Sistema Solar, composto principalmente de um manto rochoso à base de silício e um núcleo metálico (ferro).
Planetas de ferro são um tipo teórico de planeta terrestre que consiste quase inteiramente de ferro e, portanto, tem uma densidade maior e um raio menor que outros planetas terrestres de massa comparável. Acredita-se que planetas desse tipo se formem nas regiões de alta temperatura próximas a uma estrela e onde o disco protoplanetário é rico em ferro. O mercúrio é um exemplo possível, que se formou próximo ao nosso Sol e tem um núcleo metálico igual a 60-70% de sua massa planetária.
Planetas sem núcleo são outro tipo teórico de planeta terrestre, que consiste em rocha de silicato, mas não possui núcleo metálico. Em outras palavras, planetas sem núcleo são o oposto de um planeta de ferro. Acredita-se que planetas sem núcleo se formem mais longe da estrela, onde o material oxidante volátil é mais comum. Embora o Sistema Solar não tenha planetas sem núcleo, asteróides condritos e meteoritos são comuns.
E então há Planetas de carbono (também conhecido como "planetas de diamante"), uma classe teórica de planetas composta por um núcleo de metal cercado principalmente por minerais à base de carbono. Novamente, o Sistema Solar não possui planetas que se encaixam nessa descrição, mas possui uma abundância de asteróides carbonáceos.
Até recentemente, tudo o que os cientistas sabiam sobre planetas - que incluíam como se formam e os diferentes tipos que existem - vinham do estudo de nosso próprio sistema solar. Mas com a explosão que ocorreu na descoberta de exoplanetas na última década, o que sabemos sobre planetas cresceu significativamente.
Por um lado, chegamos a entender que o tamanho e a escala dos planetas são maiores do que se pensava anteriormente. Além disso, vimos pela primeira vez que muitos planetas semelhantes à Terra (que também podem incluir habitabilidade) existem de fato em outros sistemas solares.
Quem sabe o que encontraremos quando tivermos a opção de enviar sondas e missões tripuladas para outros planetas terrestres?
A Space Magazine tem artigos sobre os menores exoplanetas terrestres e planetas a gás. Para obter as informações mais recentes sobre planetas extra-solares confirmados, verifique os Candidatos ao Planeta do Kepler.
Para obter uma lista completa de todos os planetas confirmados e potenciais, consulte a Enciclopédia do Planeta Extrasolar.
Astronomy Cast tem episódios nos planetas terrestres, incluindo Marte, e uma entrevista com Darin Ragozzine, um dos cientistas da Missão Espacial Kepler.
