SpaceX tem estado em um rolo ultimamente. Com a realização de testes de vôo com e sem fio com o Starship Hopper, O fundador da SpaceX, Elon Musk, revelou o recém-concluído Starship Mk 1 protótipo e anunciou que os voos de teste orbital começariam em alguns meses. Enquanto isso, a constelação Starlink começou com o lançamento de seus primeiros 60 satélites, seguidos por mais 60 versões atualizadas.
Infelizmente, sempre existem algumas reduções de velocidade ao longo do caminho. Ontem, durante um teste de carga criogênica, o Starship Mk 1 sofreu uma explosão que fez sua antepara voar e dispersar o vapor congelado por toda a área de lançamento. No entanto, a SpaceX indicou em uma declaração oficial que esse revés não era imprevisível e não prejudicaria o teste de vôo orbital do protótipo por muito tempo.
Graças a imagens capturadas à vista por vários observadores amadores, a explosão pode ser vista em erupção na parte superior e inferior da fuselagem do Mk 1. Chris Bergin, membro da National Science Foundation (NSF) e editor-chefe da NASA Spaceflight, twittou as notícias da explosão logo após a ocorrência, juntamente com o vídeo capturado pelo LabPadre - que observa regularmente o site de testes da SpaceX em Boca Chica.
O teste de carregamento envolveu o preenchimento dos tanques de metano e oxigênio com um líquido criogênico para ver como eles se sustentavam quando totalmente pressurizados. O teste estava em preparação para o voo inaugural do Mk 1, que consistiria no protótipo em escala real, testando três motores Raptor e voando a uma altitude de 20 km (~ 12,5 milhas) antes de retornar à Terra.
Infelizmente, a antepara superior falhou durante o teste, causando a liberação de vapor criogênico a partir da parte superior - o que Ian Atkinson, da NASA Spaceflight teoriza, era provavelmente oxigênio e nitrogênio líquido. A antepara inferior falhou quase imediatamente depois, causando a erupção de vapor pelas duas extremidades, que começaram a se espalhar pelo local de lançamento e pela área circundante.
A antepara superior foi lançada do local, mas foi localizada e recuperada mais tarde. A SpaceX posteriormente divulgou uma declaração sobre o incidente durante uma entrevista com The Verge, "O objetivo do teste de hoje era pressurizar os sistemas ao máximo, para que o resultado não fosse completamente inesperado. Não houve feridos, nem é um sério revés. ”
Musk também foi ao Twitter para falar sobre esse último desenvolvimento. Quando perguntado pelo comunicador científico Tim Dodd (aka. Everyona Astronaut) em qual direção a empresa estaria tomando - reparando o Mk 1 vs. seguindo em frente com outros modelos (como o Mk 2 e o Mk 3) - Musk respondeu que a empresa estaria se mudando adiante com um design Mk 3 aprimorado.
Absolutamente, mas para passar para o design Mk3. Isso teve algum valor como um descobridor de fabricação, mas o design do voo é bem diferente.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 de novembro de 2019
"Absolutamente, mas para mudar para o design Mk3", ele twittou. "Isso teve algum valor como um descobridor de fabricação, mas o design do voo é bem diferente."
A esse respeito, parece que Musk e SpaceX estão dando os socos e tratando esse revés como uma experiência educacional. Em qualquer caso, é provável que adie o teste de vôo orbital do Starship protótipos para um feitiço, embora seja difícil dizer por quanto tempo. Atualmente, o Mk 2 é sãos e salvos na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, enquanto a construção do Mk 3 deve começar em breve em Boca Chica.
Em setembro, durante a inauguração do Mk 1, Musk indicou que o processo de construção seria muito diferente para o Mk 3. Como ele disse na época, cada anel consistia em um único pedaço de aço soldado. Musk também disse que o Mk 1 provavelmente não seria usado para realizar um vôo orbital e que esse privilégio seria reservado para o Mk 3. Por definição, isso exigiria que o Mk 3 atingisse uma altitude superior a 100 km (62 milhas) .
Outra diferença importante é que o Mk 3 terá não apenas três motores Raptor otimizados ao nível do mar, mas também três otimizados para condições de vácuo. É isso que o design final do Starship pede enquanto o Super pesado O veículo de lançamento terá 37 motores Raptor - 30 dos quais serão otimizados ao nível do mar e 7 otimizados a vácuo.
Nesse momento, também não está claro se esse revés atrasará os planos de longo prazo da SpaceX. Como disse a diretora de operações da empresa Gwynne Shotwell no mês passado durante o 70º Congresso Astronáutico Internacional, eles esperam enviar o Mk 3 para orbitar no próximo ano, seguido de um pouso na Lua em 2022 e missões tripuladas na superfície lunar até 2024.
E, claro, há o objetivo a longo prazo de construir uma colônia em Marte, o que Musk espera fazer no final da década de 2020. Entre esses eventos, a SpaceX espera usar o Starship para realizar a primeira missão de turismo lunar, que envolverá o envio de uma equipe de artistas em uma missão circunlunar. Este evento faz parte de uma campanha chamada #dearmoon e está programado para ocorrer em 2023.
A SpaceX também foi contratada com o programa de Transporte e Aterragem de Cargas da NASA por Soft Touchdown (CATALYST) para entregar cargas úteis comerciais à Lua em preparação para a Artemis 1 missão em 2024 - a primeira missão tripulada da NASA à Lua desde que a Era Apollo terminou em 1973.
Enquanto isso, tudo o que podemos dizer é "Até mais, Mc 1. Você foi cedo demais e fará falta!"
A imagem superior ainda é tirada das imagens de vídeo fornecidas pelo LabPadre. Confira o vídeo completo abaixo:
