Explosão solar. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Astrônomos da Universidade de Boston anunciaram hoje a primeira evidência clara de que as explosões solares alteram a atmosfera superior de Marte. Em um artigo publicado na edição de 24 de fevereiro da revista Science, os pesquisadores descrevem como os raios X do Sol, em abril de 2001, gravados por satélites perto da Terra chegaram a Marte e causaram melhorias dramáticas na ionosfera do planeta. a região da atmosfera de um planeta onde os raios ultravioleta e raios-X do Sol são absorvidos por átomos e moléculas. As medições foram feitas pela sonda Mars Global Surveyor (MGS) no Planeta Vermelho, que transmitia sinais para os locais de antenas da NASA na Terra.
“Nos dias 15 e 26 de abril de 2001, os sinais de rádio do MGS mostraram que a ionosfera marciana era incomumente densa, e essa era a pista de que alguma produção extra de íons e elétrons havia ocorrido”, explicou Michael Mendillo, professor de astronomia, que liderou a Equipe de pesquisa da BU no seu Center for Space Physics.
"Na Terra, os satélites GOES medem os raios X do Sol quase continuamente", disse o Dr. Paul Withers, da BU. "Nossa pesquisa em seu grande banco de dados descobriu vários casos de erupções ocorrendo apenas alguns minutos antes que o MGS detectasse melhorias na ionosfera de Marte".
Os elétrons extras produzidos pelos raios X do Sol causam mudanças sutis na maneira como as ondas de rádio do MGS viajam em direção à Terra. Portanto, a equipe queria encontrar vários eventos de estudo de caso inequívocos antes de anunciar suas descobertas.
O Radio Science Experiment on MGS fez observações da ionosfera de Marte desde sua chegada ao país no final de 1999. Suas transmissões de rádio são recebidas pela NASA e depois lançadas em dados cientificamente significativos pelo Dr. David Hinson, da Universidade de Stanford, que oferece acesso aberto a pesquisadores em todo o mundo. através de um site. "Precisávamos da consultoria especializada do Dr. Hinson para garantir que algumas mudanças estranhas no sinal de rádio do MGS não tivessem ocorrido por acaso", acrescentou Withers.
Para confirmar que os fótons dessas explosões tinham fluxos suficientes para modificar uma ionosfera, evidências adicionais foram buscadas usando medidas na Terra. "Durante esse período, o Sol, a Terra e Marte estavam quase em uma linha reta e, portanto, os raios X medidos na Terra deveriam ter causado melhorias aqui e em Marte", acrescentou Mendillo.
Usando vários radares ionosféricos espalhados pelo mundo, operados por cientistas da Universidade de Massachusetts / Lowell, o professor Bodo Reinisch confirmou que os raios X do Sol causaram modificações igualmente impressionantes na ionosfera da Terra nos momentos precisos exigidos naqueles dias.
"O rendimento científico deste trabalho estará no novo campo das atmosferas comparativas", apontou Mendillo. “Com isso, quero dizer estudos do mesmo processo na natureza, neste caso criando uma ionosfera em dois planetas simultaneamente, oferecem insights e restrições aos modelos nem sempre possíveis quando se estuda esse processo em um único planeta. O quinto membro de nossa equipe, o professor Henry Rishbeth, da Universidade de Southampton, na Inglaterra, fornece a experiência em teoria e modelagem que será o foco de nossos estudos de acompanhamento. ”
Fundada em 1839, a Universidade de Boston é uma instituição internacionalmente reconhecida de ensino superior e pesquisa. Com mais de 30.000 estudantes, é a quarta maior universidade independente dos Estados Unidos. A BU contém 17 faculdades e escolas, juntamente com vários centros e institutos multidisciplinares, essenciais para a missão de pesquisa e ensino da escola.
Fonte original: Universidade de Boston
