Em um experimento a bordo do Space Shuttle Endeavour (STS-123) lançado no início desta manhã (às 2:28 da manhã), a reação das bactérias terrestres ao zero-G será testada. Quando comparados com as bactérias de teste criadas aqui na Terra, estudos anteriores sugerem que os germes criados no espaço são muito mais potentes e têm maior probabilidade de causar doenças às pessoas no espaço. A missão Endeavor continuará esse experimento com o objetivo de encontrar uma maneira de evitar que esses astronautas microscópicos causem muitos problemas às missões continuadas a bordo da Estação Espacial Internacional e de futuras empresas de turismo espacial. Até que uma solução seja encontrada, não peça peixe no menu de bordo em sua próxima viagem à nave espacial ...
Onde quer que os humanos vão, um zoológico inteiro de bactérias o seguirá. A maioria das bactérias que pegam carona em nossa pele e dentro de nossos corpos vive em simbiose conosco, mas ocasionalmente problemas com erros como salmonela ouEscherichia coli (E-coli) pode ficar fora de controle, causando problemas como intoxicação alimentar comum a doenças mais graves e com risco de vida, como tétano, difteria, sífilis, cólera ... (a lista é bastante longa).
Assim, à medida que os humanos se aventuram no espaço, é inevitável que as bactérias também venham - toda a selva simbiótica e parasitária - explorando o espaço conosco.
As bactérias sofrerão mutações, geralmente muito rapidamente, adaptando-se ao ambiente ao redor dos pequenos micróbios. Mutação é a diferença entre uma bactéria ser inofensiva e tornar-se mortal. As mutações ajudam as bactérias a sobreviver e, por exemplo, podem se tornar resistentes a antibióticos. Esse é um problema enorme em locais onde os antibióticos são usados com muita regularidade (como hospitais); a informação genética é transmitida pelas gerações de bactérias (geralmente duplicando na população em questão de minutos). Se apenas um micróbio tiver a capacidade genética de sobreviver a um tipo de antibiótico, seu número se multiplicará, criando uma cepa de "superbactéria" que pode evitar ser morta por antibióticos - um dos exemplos mais básicos de "seleção natural". Resistente à meticilina Staphylococcus aureus (MRSA) é uma cepa desagradável particular da substância benigna Staphylococcus gênero que sofreu mutação para resistir a antibióticos comumente usados.
É de suma importância entender como as bactérias reagem às condições do espaço, para evitar problemas com formas potencialmente perigosas de bactérias, como MRSA, Â.
Os cientistas descobriram que a bactéria salmonela bastante comum, geralmente responsável por terríveis surtos de intoxicação alimentar aqui na Terra, tem muito mais probabilidade de causar doenças graves no espaço e tem uma taxa de reprodução muito mais rápida em zero-G. A virilência da salmonela aumenta drasticamente na ausência de gravidade. As descobertas da missão Atlantis do Ônibus Espacial de 2006 mostraram que as bactérias transportadas pelo espaço têm uma probabilidade três vezes maior de causar danos aos seres humanos no espaço do que os seres humanos no solo. Obviamente, foram necessários mais trabalhos para lidar com essa barreira potencialmente mortal ao sucesso das missões espaciais. .
A líder do projeto desses experimentos, Dra. Cheryl Nickerson (do Centro de Doenças Infecciosas e Vaccinologia do Instituto de Biodesign da Universidade Estadual do Arizona), espera encontrar maneiras de impedir que bactérias potencialmente mortais se multipliquem tão rapidamente no espaço e descubra por que o zero-G é um ambiente tão bom para as bactérias crescerem. Ela liderou os experimentos de 2006 no Atlantis.
“Temos muita sorte em ter uma oportunidade de voo de acompanhamento, porque nos voos espaciais, você só tem uma chance para tudo dar certo […] Vimos respostas bacterianas únicas em voo e essas respostas estão nos dando novas informações sobre como a Salmonella causa a doença. A NASA está nos dando a oportunidade de replicar independentemente os estudos de virulência de Salmonella typhimurium de nosso último experimento com ônibus espacial e de fazer um experimento de acompanhamento para testar nossa hipótese sobre novas maneiras pelas quais esta bactéria causa doenças nesse ambiente único.. ” Cheryl Nickerson.
Obviamente, esse é um experimento de alta prioridade para a NASA e o futuro das missões tripuladas no espaço. Mais precauções e salvaguardas precisam ser postas em prática para que a humanidade possa se adaptar a essa nova ameaça microscópica, não de bactérias alienígenas desconhecidas, mas de nossos próprios germes.
Fonte: EurekAlert
