A NASA assinou um acordo de referência para colaborar com as nações emergentes do espaço na exploração da Lua. Essa colaboração incluirá Canadá, Alemanha, Índia, Itália, Japão, Coréia do Sul, Grã-Bretanha e França, com o objetivo de trabalhar com a NASA no desenvolvimento de novas tecnologias e enviar uma série de missões exploratórias robóticas para preparar o caminho para uma missão de retorno tripulada. O diretor da divisão de ciências planetárias da NASA ressalta que esses oito estados membros desejam enviar seus primeiros astronautas para a superfície lunar. Embora alguns possam ver essa colaboração como uma tentativa da NASA de "espalhar o custo" das viagens espaciais (especialmente no atual clima de cortes no orçamento), o ponto principal deste acordo é tornar as missões tripuladas à Lua mais um esforço internacional . Isso dará às agências espaciais menores mais oportunidades, aumentará a qualidade da ciência que pode ser alcançada e possivelmente nos levará a algumas respostas sobre como a vida se formou na Terra há 4 bilhões de anos…
O acordo foi intermediado no Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia, na última quinta-feira, e deve ser finalizado amanhã. A reunião ocorreu durante a maior conferência específica da Lua desde as missões da Apollo nos EUA, destacando o recente esforço para levar o homem de volta à superfície lunar. A NASA já havia alocado financiamento significativo para quatro pousos tripulados, mas os cientistas pediram oito, portanto é necessária uma colaboração internacional para que a ciência adequada possa ser realizada.
No centro desse renovado vigor está a busca de entender como a vida foi iniciada na Terra. De uma análise recente das rochas Apollo trazidas de volta à Terra na década de 1970, acredita-se que o início do Sistema Solar tenha sido um lugar violento. Os cientistas acreditam que esse caos planetário pode ser a causa raiz da vida na Terra; analisar a superfície lunar é fundamental para criar uma imagem melhor do sistema Terra-Lua bilhões de anos atrás.
“O que está acontecendo agora é que está acontecendo uma revolução na ciência planetária. Estamos pegando esses pequenos pedaços e estamos começando a montar o quebra-cabeça, e estamos surpresos com o que encontramos. ” - James Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
Por que a Lua é tão especial assim? Certamente a maioria das respostas pode ser encontrada aqui na Terra? Bem, isso não está totalmente correto. A Lua é um livro de história aberto da evolução do Sistema Solar. Sua superfície não foi alterada por placas tectônicas, vulcões ou processos de erosão atmosférica (ao contrário da superfície terrestre); eventos antigos estão gravados em sua rocha, esperando para serem lidos por futuros exploradores lunares. Esta foi a conclusão alcançada pelo Conselho Nacional de Pesquisa da Academia Nacional de Ciências no ano passado. A partir das evidências armazenadas na rocha lunar, espera-se que a “hipótese do cataclismo terminal” possa ser comprovada ou refutada. Essa teoria sugere que Urano e Netuno orbitaram uma vez dentro da órbita de Júpiter. O cataclismo ocorreu quando o poderoso campo gravitacional joviano lançou os gigantes gasosos menores para os confins do Sistema Solar.
Mas onde está a conexão Terra-Lua? Essa turbulência no Sistema Solar deslocou um grande número de asteróides e cometas, espalhando-os em direção aos planetas internos. Este evento pode ter sido o gatilho do “bombardeio pesado tardio” entre 3,8 a 4 bilhões de anos atrás, que coincidiu com a formação da vida na Terra. Este período de tempo pode ser estudado em grande profundidade na Lua.
Esse crescente interesse pela ciência lunar e o surgimento do Japão, China e Índia criam uma oportunidade que a NASA não vai querer perder. Essa nova colaboração internacional pode ser exatamente o que a NASA precisa para revigorar o financiamento e nos ajudar a entender como a vida foi desencadeada em nosso planeta azul.
Fonte: Mercury News
