Nesta imagem incomum, o Telescópio Espacial Hubble da NASA captura uma visão rara do equivalente celeste de um geodo? uma cavidade de gás esculpida pelo vento estelar e intensa radiação ultravioleta de uma jovem estrela quente.
Geodos reais são rochas ocas do tamanho de beisebol que começam como bolhas em rochas vulcânicas ou sedimentares. Somente quando essas gemas redondas e discretas são divididas ao meio por um geólogo, temos a chance de apreciar o interior da cavidade da rocha revestida de cristais. No caso do "geodo celeste" de 35 anos-luz de diâmetro do Hubble, a transparência de sua cavidade em forma de bolha de gás e poeira interestelar revela os tesouros de seu interior.
O objeto, chamado N44F, está sendo inflado por uma torrente de partículas velozes (chamadas de "vento estelar") de uma estrela excepcionalmente quente, uma vez enterrada dentro de uma densa nuvem fria. Comparada com o nosso Sol (que está perdendo massa através do chamado "vento solar"), a estrela central do N44F está ejetando mais de 100 milhões de vezes mais massa por segundo. O furacão de partículas se move muito mais rápido a cerca de 7 milhões de quilômetros por hora (7 milhões de quilômetros por hora), em oposição a cerca de 1,5 milhão de quilômetros por hora (1,5 milhão de quilômetros por hora) para o nosso Sol. Como a estrela central brilhante não existe no espaço vazio, mas é cercada por um envelope de gás, o vento estelar colide com esse gás, empurrando-o para fora, como um limpa-neve. Isso forma uma bolha, cuja estrutura impressionante é claramente visível na imagem nítida do Hubble.
A nebulosa N44F é uma das poucas bolhas interestelares conhecidas. Bolhas como essas foram vistas em torno de estrelas maciças evoluídas (estrelas Wolf-Rayet) e também em torno de aglomerados de estrelas (onde são chamadas de "super-bolhas"). Mas eles raramente foram vistos em torno de estrelas isoladas, como é o caso aqui.
Em uma inspeção mais detalhada, o N44F abriga surpresas adicionais. A parede interna de sua cavidade gasosa é revestida por várias colunas de quatro a oito anos-luz, semelhantes a dedos, de poeira e gás frescos. (A estrutura dessas "colunas" é semelhante aos icônicos "pilares da criação" da Nebulosa da Águia fotografados pelo Hubble há uma década e também é vista em algumas outras nebulosas). Os dedos são criados por uma radiação ultravioleta intensa da estrela central. Como birutas presas em um vendaval, elas apontam na direção do fluxo de energia. Esses pilares parecem pequenos nesta imagem apenas porque estão muito mais longe de nós do que os pilares da Nebulosa da Águia.
O N44F está localizado a cerca de 160.000 anos-luz em nossa galáxia anã vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, na direção da constelação do sul Dorado. O N44F faz parte do complexo maior do N44, que é uma grande superbolha, explodida pela ação combinada de ventos estelares e várias explosões de supernovas. O próprio N44 tem aproximadamente 1.000 anos-luz de diâmetro. Várias regiões compactas de formação de estrelas, incluindo o N44F, são encontradas ao longo da borda da superbolha central.
Esta imagem foi tirada com a Câmera Planetária de Campo Largo 2 do Hubble em março de 2002, usando filtros que isolam a luz emitida pelo enxofre (mostrada em azul, uma exposição de 1.200 segundos) e gás hidrogênio (mostrado em vermelho, uma exposição de 1.000 segundos).
Fonte original: Hubble News Release
