A SpaceX tem conquistado todas as manchetes quando se trata de constelações de satélites. Seu sistema Starlink eventualmente terá milhares de pequenos satélites trabalhando juntos para fornecer acesso à Internet, embora apenas 242 deles tenham sido implantados até agora. Mas agora outra empresa está entrando em ação: OneWeb.
Na quinta-feira, 6 de fevereiro, a OneWeb lançará 34 satélites do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em um veículo de lançamento da Soyuz, operado pela Arianespace. Esses satélites se juntarão aos seis que já estão em órbita como a primeira fase de sua constelação, que serão 648 satélites. Eventualmente, o OneWeb pretende ter até 5.000 satélites em órbita.
Em um comunicado à imprensa, a OneWeb disse: “Cada satélite faz parte integrante da rede global de banda larga via satélite de alta velocidade e, juntos, ativará as primeiras demonstrações de clientes da OneWeb até o final de 2020 para fornecer serviços globais comerciais completos para setores como marítimo, aviação, governo e empresa em 2021. ”
Após o lançamento, os satélites estarão em uma órbita polar de 450 km de altitude. Mas eventualmente eles chegarão à sua órbita operacional de 1200 km. Cada um dos satélites é do tamanho de um refrigerador e, uma vez implantado o sistema, de acordo com a OneWeb, ele “permitirá terminais de usuários capazes de oferecer cobertura 3G, LTE, 5G e Wi-Fi, fornecendo acesso de alta velocidade ao redor do mundo. mundo? por via aérea, marítima e terrestre. ”
Até 2021, a empresa afirma que fornecerá uma cobertura global de 24 horas. Eles fazem isso em parceria com empresas de telecomunicações e vendendo seus terminais de usuário para clientes.
Outras empresas estão fazendo barulho ao lançar suas próprias constelações de satélites. Amazon, Telesat, LeoSat e talvez até o Facebook tenham planos próprios. Eventualmente, pode haver dezenas de milhares desses satélites em órbita. Segundo o CEO da OneWeb, Adrian Steckel, apenas três ou quatro empresas provavelmente chegarão ao estágio operacional, o que criará concorrência, mantendo os preços mais baixos para os consumidores.
Mas, como o sistema StarLink da SpaceX mostrou, há um lado negativo de todo esse acesso à Internet: poluição luminosa.
Quando a SpaceX lançou seus primeiros 60 satélites em maio de 2019, as pessoas os viram atravessando o céu. Isso levou a muita discussão - e debate - sobre quanta poluição luminosa todos esses milhares de satélites causarão e se haverá um efeito adverso na astronomia.
A comunidade de astronomia expressou preocupação de que, eventualmente, o número de satélites supere as estrelas visíveis no céu. Eles também dizem que o rádio e o brilho da luz visível dos satélites prejudicam as observações astronômicas. A outra questão específica do StarLink é que esses satélites podem mudar de órbita de forma autônoma quando necessário, por isso é difícil agendar horários de observação para evitá-los.
Elon Musk disse que não há com o que se preocupar, especialmente quando você considera o lado positivo.
Já existem 4900 satélites em órbita, que as pessoas percebem ~ 0% do tempo. O Starlink não será visto por ninguém, a menos que você observe com muito cuidado e terá um impacto de aproximadamente 0% nos avanços da astronomia. Precisamos mover os telescópios para orbitar de qualquer maneira. A atenuação atmosférica é terrível. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- Elon Musk (@elonmusk) 27 de maio de 2019
A OneWeb diz que seus satélites estarão em uma altitude muito maior que a do StarLink e, portanto, não deve ser um problema. Eles nem deveriam ser visíveis a olho nu. Mas isso é suficiente para satisfazer os astrônomos preocupados?
A OneWeb tentou se posicionar diante desse problema conversando com a Royal Astronomical Society (RAS) e a American Astronomical Society (AAS).
Em junho de 2019, o AAS emitiu uma declaração no Starlink e futuras constelações de satélites. Aqui está parte disso:
“A SpaceX sugeriu que os satélites seriam visíveis apenas por pouco, se é que realmente. Porém, por alguns dias após o lançamento, a constelação Starlink brilhou com o mesmo brilho de muitas constelações astronômicas, e a SpaceX pretende lançar milhares de outras naves espaciais como parte de um esforço para fornecer serviço de internet a todos no mundo. "Eu acho que é louvável e muito impressionante a engenharia espalhar as informações e oportunidades possíveis pelo acesso à Internet", diz Megan Donahue (Michigan State University), presidente da Sociedade Astronômica Americana (AAS), "mas eu, como muitos astrônomos, sou estou muito preocupado com o futuro desses novos satélites brilhantes. ”Os satélites Starlink e enxames semelhantes que estão sendo desenvolvidos por outras empresas podem, em última análise, ultrapassar o número de estrelas visíveis em nosso céu noturno.”
A declaração deles continha esta imagem de Victoria Girgis no Observatório Lowell.
Mas, como diz a legenda, essa imagem vem logo após o lançamento. Os satélites Starlink acabam se dispersando e se movendo para órbitas mais altas, para que o brilho diminua e eles não sejam agrupados.
O AAS pretende tentar trabalhar com provedores de constelação de satélites para minimizar os efeitos adversos dos satélites. De acordo com a AAS, “os impactos podem incluir perturbações significativas nas observações ópticas e no infravermelho próximo pela detecção direta de satélites na luz refletida e emitida; contaminação de observações radioastronômicas por radiação eletromagnética em bandas de comunicação via satélite; e colisão com observatórios espaciais. ”
A Royal Astronomical Society também divulgou uma declaração descrevendo suas preocupações: “Aumentar o número de satélites representa um desafio tão significativo à astronomia terrestre. As redes implantadas podem dificultar muito a obtenção de imagens do céu sem as faixas associadas aos satélites e comprometer a pesquisa astronômica. ”
Parece que todo mundo está jogando bem quando se trata dessas constelações de satélites. É difícil ignorar seu potencial de fornecer acesso de qualidade à Internet a qualquer local do mundo.
Em uma declaração de 8 de junho de 2019, a presidente da AAS, Megan Donohue, disse: "Estou ansioso para conversas produtivas entre astrônomos e a SpaceX. Espero totalmente que apresentemos soluções criativas que possam servir de modelo para outras empresas seguirem. ”
Em entrevista à ArsTechnica, o CEO da OneWeb, Adrian Steckel, disse: "Eu adoraria poder dizer que isso não é um problema para nós, mas não sabemos ao certo", disse ele. "O que posso dizer é que estamos trabalhando para minimizar o impacto na astronomia e no céu noturno".
O espaço é a nova fronteira econômica, e empresas como a OneWeb devem procurar oportunidades. Eventualmente, haverá mais diretrizes sobre as constelações de satélites. Ainda não se sabe se essas diretrizes deixarão todos felizes.
Mais:
- Press Release: OneWeb Confirma Data de Lançamento de Baikonur, Cazaquistão
- Lançamento do ArianeSpace / OneWeb: ARIANESPACE AO SERVIÇO DA CONSTELLAÇÃO DA ONEWEB PELA SEGUNDA VEZ
- Revista Space: Perseguindo o 'DarkSat' da Starlink
