Existem dezenas e dezenas de luas no Sistema Solar, variando entre mundos sem ar como a Lua da Terra e aqueles com atmosfera (principalmente o Titã de Saturno). Mas e quanto a Vênus, o planeta que por um tempo os astrônomos pensaram como o gêmeo da Terra?
A resposta é que não há luas. É isso mesmo, Vênus (e o planeta Mercúrio) são os únicos dois planetas que não têm uma única lua natural orbitando-os. Descobrir por que uma pergunta mantém os astrônomos ocupados enquanto estudam o Sistema Solar.
Os astrônomos têm três explicações sobre como os planetas recebem uma lua ou luas. Talvez a lua tenha sido "capturada" enquanto flutuava pelo planeta, o que alguns cientistas acham que aconteceu com Phobos e Deimos (perto de Marte). Talvez um objeto tenha colidido com o planeta e os fragmentos eventualmente se fundiram em uma lua, que é a principal teoria de como a Lua da Terra se uniu. Ou talvez as luas tenham surgido da acumulação geral de matéria quando o sistema solar foi formado, semelhante à forma como os planetas se uniram.
Considerando a quantidade de coisas que voam pelo Sistema Solar no início de sua história, é bastante surpreendente para alguns astrônomos que Vênus não tem lua hoje. Talvez, no entanto, tivesse um no passado distante. Em 2006, os pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Alex Alemi e David Stevenson, apresentaram-se na reunião da divisão de ciências planetárias da American Astronomical Society e disseram que Vênus poderia ter sido atingido por uma grande rocha pelo menos duas vezes. (Você pode ler o resumo aqui.)
“Provavelmente, Vênus foi atingida no início e ganhou uma lua com os detritos resultantes. O satélite se afastou lentamente do planeta, devido às interações das marés, da mesma forma que nossa Lua ainda está lentamente se afastando da Terra ”, escreveram Sky e Telescope sobre a pesquisa.
“No entanto, depois de apenas 10 milhões de anos, Vênus sofreu outro golpe tremendo, de acordo com os modelos. O segundo impacto foi oposto ao primeiro, pois "reverteu a rotação do planeta", diz Alemi. A nova direção de rotação de Vênus fez o corpo do planeta absorver a energia orbital da lua através das marés, em vez de aumentar a energia orbital da lua como antes. Assim, a lua entrou em espiral para dentro até colidir e se fundir com Vênus em um encontro dramático e fatal. ”
Porém, poderia haver outras explicações, que é parte do motivo pelo qual os astrônomos estão tão interessados em revisitar este mundo. Descobrir a resposta pode nos ensinar mais sobre a formação do sistema solar.
Para saber mais sobre Vênus, confira estes links:
Vênus (NASA)
Venus Express (espaçonave da Agência Espacial Européia atualmente no planeta)
Vênus (elenco de astronomia)
Vênus (Windows para o universo)
Banco de Dados da Cratera de Vênus (Instituto Lunar e Planetário)
Missão de Magalhães a Vênus (NASA)
Perseguindo Vênus (Smithsonian)
