Acha que sabe tudo o que há para saber sobre estrelas? Pense de novo! Aqui está uma lista de 10 fatos interessantes sobre estrelas; alguns que você já deve saber e poucos que serão novos.
1. O Sol é a estrela mais próxima
Ok, este você deve saber, mas é incrível pensar que nosso próprio Sol, localizado a apenas 150 milhões de quilômetros de distância, é um exemplo médio de todas as estrelas do Universo. Nosso próprio Sol é classificado como uma estrela anã amarela do G2 na fase principal da sequência de sua vida. O Sol converte felizmente hidrogênio em hélio há 4,5 bilhões de anos e provavelmente continuará fazendo isso por mais de 7 bilhões de anos. Quando o Sol ficar sem combustível, ele se tornará um gigante vermelho, inchando muitas vezes seu tamanho atual. À medida que se expande, o Sol consumirá Mercúrio, Vênus e provavelmente até a Terra. Aqui estão 10 fatos sobre o sol.
2. Estrelas são feitas da mesma coisa
Todas as estrelas começam com nuvens de hidrogênio molecular frio que colapsam gravitacionalmente. À medida que a nuvem entra em colapso, ela se fragmenta em muitos pedaços que formarão estrelas individuais. O material se acumula em uma bola que continua a colapsar sob sua própria gravidade até que possa inflamar a fusão nuclear em seu núcleo. Esse gás inicial foi formado durante o Big Bang e é sempre cerca de 74% de hidrogênio e 25% de hélio. Com o tempo, as estrelas convertem parte de seu hidrogênio em hélio. É por isso que a proporção do nosso Sol é mais parecida com 70% de hidrogênio e 29% de hélio. Mas todas as estrelas começam com 3/4 de hidrogênio e 1/4 de hélio, com outros oligoelementos.
3. Estrelas estão em perfeito equilíbrio
Você pode não perceber, mas as estrelas estão em constante conflito consigo mesmas. A gravidade coletiva de toda a massa de uma estrela está puxando-a para dentro. Se não houvesse nada para impedi-lo, a estrela continuaria entrando em colapso por milhões de anos até se tornar o menor tamanho possível; talvez como uma estrela de nêutrons. Mas há uma pressão contra o colapso gravitacional da estrela: a luz. A fusão nuclear no centro de uma estrela gera uma tremenda quantidade de energia. Os fótons empurram para fora enquanto viajam de dentro da estrela para alcançar a superfície; uma jornada que pode levar 100.000 anos. Quando as estrelas se tornam mais luminosas, elas se expandem para fora, tornando-se gigantes vermelhos. E quando ficam sem pressão leve, caem em anãs brancas.
4. A maioria das estrelas são anãs vermelhas
Se você pudesse reunir todas as estrelas e colocá-las em pilhas, a maior pilha, de longe, seriam as anãs vermelhas. São estrelas com menos de 50% da massa do sol. As anãs vermelhas podem ter até 7,5% da massa do Sol. Abaixo desse ponto, a estrela não tem pressão gravitacional para elevar a temperatura dentro de seu núcleo e iniciar a fusão nuclear. Essas são chamadas de anãs marrons ou estrelas fracassadas. As anãs vermelhas queimam com menos de 1/1000 da energia do Sol e podem consumir seu combustível por 10 trilhões de anos antes de ficarem sem hidrogênio.
5. Massa = temperatura = cor
A cor das estrelas pode variar de vermelho a branco e azul. Vermelho é a cor mais legal; é uma estrela com menos de 3.500 Kelvin. Estrelas como o nosso Sol são brancas amareladas e têm em média 6.000 Kelvin. As estrelas mais quentes são azuis, o que corresponde a temperaturas da superfície acima de 12.000 Kelvin. Portanto, a temperatura e a cor de uma estrela estão conectadas. Massa define a temperatura de uma estrela. Quanto mais massa você tiver, maior será o núcleo da estrela e mais fusão nuclear poderá ser realizada. Isso significa que mais energia atinge a superfície da estrela e aumenta sua temperatura. Há uma exceção complicada: gigantes vermelhos. Uma estrela gigante vermelha típica pode ter a massa do nosso Sol e teria sido uma estrela branca a vida toda. Porém, à medida que se aproxima o fim de sua vida útil, aumenta a luminosidade em um fator de 1000 e, portanto, parece anormalmente brilhante. Mas uma estrela gigante azul é grande, maciça e quente.
6. A maioria das estrelas vem em múltiplos
Pode parecer que todas as estrelas estão lá fora, sozinhas, mas muitas vêm em pares. Estas são estrelas binárias, onde duas estrelas orbitam um centro de gravidade comum. E existem outros sistemas por aí com 3, 4 e ainda mais estrelas. Pense nos belos amanheceres que você sentiria ao acordar em um mundo com quatro estrelas ao seu redor.
7. As maiores estrelas engoliriam Saturno
Falando em gigantes vermelhos, ou, neste caso, em gigantes vermelhos, existem algumas estrelas monstro por aí que realmente fazem nosso Sol parecer pequeno. Uma familiar supergigante vermelha é a estrela Betelgeuse na constelação de Orion. Tem cerca de 20 vezes a massa do Sol, mas é 1.000 vezes maior. Mas isso não é nada. A maior estrela conhecida é o monstro VY Canis Majoris. Pensa-se que esta estrela tenha 1.800 vezes o tamanho do Sol; isso engoliria a órbita de Saturno!
8. As estrelas mais massivas são as que têm vida mais curta
Mencionei acima que as estrelas anãs vermelhas de baixa massa podem consumir seu combustível por 10 trilhões de anos antes de finalmente acabar. Bem, o oposto é verdadeiro para as estrelas mais massivas que conhecemos. Esses gigantes podem ter até 150 vezes a massa do Sol e liberar uma quantidade feroz de energia. Por exemplo, uma das estrelas mais massivas que conhecemos é a Eta Carinae, localizada a cerca de 8.000 anos-luz de distância. Pensa-se que esta estrela tenha 150 massas solares e gasta 4 milhões de vezes mais energia. Embora nosso próprio Sol esteja silenciosamente queimando por bilhões de anos e continuará por bilhões, o Eta Carinae provavelmente só existe há alguns milhões de anos. E os astrônomos esperam que Eta Carinae detone como uma supernova a qualquer momento. Quando ele dispara, torna-se o objeto mais brilhante do céu depois do Sol, a Lua. Seria tão claro que você poderia vê-lo durante o dia e ler à noite.
9. Existem muitas estrelas
Rápido, quantas estrelas existem na Via Láctea. Você pode se surpreender ao saber que existem entre 200 e 400 bilhões de estrelas em nossa galáxia. Cada um é uma ilha separada no espaço, talvez com planetas, e alguns podem até ter vida. Mas então, pode haver até 500 bilhões de galáxias no Universo, e cada uma delas pode ter tantas ou mais estrelas quanto a Via Láctea. Multiplique esses dois números e você verá que pode haver até 2 x 1023 estrelas no universo. Isso é 200.000.000.000.000.000.000.000.
10. E eles estão muito longe
Com tantas estrelas por aí, é incrível considerar as grandes distâncias envolvidas. A estrela mais próxima da Terra é Proxima Centauri, localizada a 4,2 anos-luz de distância. Em outras palavras, a luz leva mais de quatro anos para completar a jornada da Terra. Se você tentasse pegar uma carona na espaçonave mais rápida já lançada da Terra, ainda levaria mais de 70.000 anos para chegar lá a partir daqui. Viajar entre as estrelas não é viável no momento.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
NASA: Como as estrelas se formam e evoluem?
NASA: Estrelas
