Um planetesimal é um objeto formado a partir de poeira, rocha e outros materiais. O termo refere-se a pequenos corpos celestes formados durante a criação de planetas. Uma maneira de pensar neles é como pequenos planetas, mas são muito mais que isso.
A teoria planetesimal foi sugerida pelo astrônomo russo Viktor Safronov. A teoria planetesimal é uma teoria sobre como os planetas se formam. De acordo com a hipótese planetesimal, quando um sistema planetário está se formando, existe um disco protoplanetário com materiais das nebulosas de onde o sistema veio. Este material é gradualmente reunido pela gravidade para formar pequenos pedaços. Esses pedaços ficam cada vez maiores até formar planetesimais. Muitos dos objetos se separam quando colidem, mas alguns continuam a crescer. Alguns desses planetesimais se tornam planetas e luas. Como os gigantes gasosos são bolas de gás com núcleos líquidos, pode parecer impossível que um objeto parecido com um asteróide os tenha formado. Os planetesimais formaram o núcleo desses planetas gasosos, que se fundiram quando foi criado calor suficiente.
Outros planetesimais se transformam em cometas, objetos de cinturão de Kuiper (KBOs) e asteróides cavalos de Tróia. Há algum debate sobre se os KBOs e asteróides podem ser chamados de planetesimais. Essa é uma das razões pelas quais a nomenclatura de objetos celestes é tão difícil. A teoria planetesimal não é universalmente aceita. Como muitas teorias, existem algumas observações que não podem ser explicadas, mas a teoria planetesimal ainda é muito popular.
Muitas pessoas pensam que cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, muitos dos planetesimais foram jogados em regiões distantes, como a nuvem de Oort ou o Cinturão de Kuiper. Outros objetos colidiram com outros objetos depois de serem afetados por gigantes gasosos. Acredita-se que Phobos e Deimos sejam planetesimais que foram capturados pela gravidade de Marte e se tornaram satélites. Acredita-se que muitas das luas de Júpiter sejam planetesimais também.
Os planetesimais são muito valiosos para os cientistas porque podem fornecer informações sobre a criação do nosso Sistema Solar. O exterior dos planetesimais foi bombardeado com radiação solar, que pode mudar sua química, há bilhões de anos. Por dentro, porém, há material que não foi tocado desde que o objeto foi formado. Usando esse material, os astrônomos esperam aprender sobre a condição das nebulosas a partir da qual nosso Sistema Solar foi formado.
A Space Magazine tem vários artigos para conferir, incluindo a formação de Mercúrio e a caça de meteoros na Terra.
Confira a página de exploração do Sistema Solar da NASA e os artigos da NASA sobre a formação de planetesimais em uma nebulosa.
Astronomy Cast tem um episódio sobre quantos anos o universo tem.
Referência:
Wikipedia
