Para um mundo supostamente morto, Marte com certeza fornece muito colírio para os olhos. O Experimento científico de imagem de alta resolução (HiRise) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA é a nossa loja de doces para imagens impressionantes de Marte. Recentemente, o HiRise nos deu essa imagem impressionante (acima) de rocha colorida e em camadas na superfície de Marte. Observe as dunas no centro. As cores são aprimoradas, o que torna as imagens mais úteis cientificamente, mas ainda é incrível.
O HiRise já fez isso antes, é claro. Sua visão aguçada nos forneceu um fluxo constante de imagens absolutamente impressionantes do planeta favorito de Elon Musk. Confira esta imagem da Gale Crater tirada pelo HiRise para comemorar seu aniversário de 10 anos orbitando Marte. Esta imagem foi capturada em março de 2016.
O MRO está chegando aos 11 anos em torno de Marte. Ele já completou mais de 45.000 órbitas e tirou mais de 216.000 imagens. A imagem seguinte é de uma nova cratera de impacto na superfície marciana que atingiu o planeta entre julho de 2010 e maio de 2012. O impacto ocorreu em uma área empoeirada e, nessa imagem com cores melhoradas, a cratera fresca parece azul porque o impacto removeu o poeira vermelha.
Essas formas de relevo na superfície de Marte ainda são um pouco misteriosas. É possível que eles tenham se formado na presença de um antigo oceano marciano, ou talvez geleiras. Seja qual for o caso, eles são fascinantes de se olhar.
Muitas imagens da superfície marciana confundiram cientistas, e algumas ainda o fazem. Mas alguns, embora pareçam intrigantes e difíceis de explicar, têm explicações mais prosaicas. A imagem abaixo é uma grande área de dunas de areia que se cruzam.
A superfície de Marte está salpicada de crateras, e o HiRise fotografou muitas delas. Essa dupla cratera foi causada por um meteorito que se partiu em duas antes de atingir a superfície.
A imagem abaixo mostra voçorocas e dunas na Cratera de Russell. Nesta imagem, o campo de dunas tem cerca de 30 km de extensão. Esta imagem foi tirada durante o inverno do sul, quando o dióxido de carbono é congelado. Você pode ver o CO2 congelado como branco no lado sombreado das cordilheiras. Os cientistas pensam que as voçorocas são formadas quando o CO2 derrete no verão.
A próxima imagem também é a Cratera de Russell. É uma área de estudo para a equipe HiRise, o que significa mais para os olhos de Russell. Esta imagem mostra as dunas, geada de CO2 e trilhas de poeira que pontuam a área.
Uma das principais características geológicas de Marte é o Valles Marineris, o enorme sistema de desfiladeiros que supera o Grand Canyon aqui na Terra. HiRise capturou esta imagem de características delicadas das dunas dentro de Valles Marineris.
O Mars Reconnaissance Orbiter ainda está forte. De fato, continua a atuar como um relé de comunicação para rovers de superfície. A câmera HiRise está pronta para o passeio e, se o passado for alguma indicação, continuará fornecendo imagens surpreendentes de Marte.
E parece que não conseguimos obter o suficiente deles.
