Crédito da imagem: SDSS
A era da formação de estrelas no Universo está chegando ao fim, de acordo com um novo relatório do Sloan Digital Sky Survey. Como a luz leva tanto tempo para viajar, as galáxias mais distantes são vistas como apareceram muitos bilhões de anos atrás. O número de novas estrelas sendo formadas está em declínio desde cerca de 6 bilhões de anos atrás, quando nosso próprio Sol se formou.
O universo está suavemente desaparecendo na escuridão, de acordo com três astrônomos que examinaram 40.000 galáxias nos arredores da Via Láctea. O estudante de pesquisa Ben Panter e o professor Alan Heavens, do Instituto de Astronomia da Universidade de Edimburgo, e o professor Raul Jimenez, da Universidade da Pensilvânia, EUA, decodificaram o "registro fóssil" escondido à luz das estrelas pelas galáxias para criar um relato detalhado de quantos jovens, estrelas recém-formadas ocorreram em diferentes períodos nos 14 bilhões de anos de existência do universo. A história deles mostra que, há bilhões de anos, não há estrelas novas suficientes para substituir todas as estrelas antigas que morrem e se apagam. Os resultados serão publicados nos avisos mensais da Royal Astronomical Society em 21 de agosto de 2003.
"Nossa análise confirma que a era da formação estelar está chegando ao fim", diz Alan Heavens. "O número de novas estrelas sendo formadas na enorme amostra de galáxias que estudamos está em declínio há cerca de 6 bilhões de anos - aproximadamente desde o momento em que nosso próprio Sol nasceu."
Os astrônomos já tinham evidências de que esse era o caso, principalmente por observar galáxias tão distantes que as vemos como eram bilhões de anos atrás, devido ao grande período de tempo que sua luz levou para chegar até nós. Agora, a mesma história emerge fortemente do trabalho de Panter, Heavens e Jimenez, que pela primeira vez abordaram o problema de maneira diferente e usaram todo o espectro de luz de um número enorme de galáxias próximas para obter uma imagem mais completa.
Galáxias brilham com a luz combinada de todas as estrelas nelas. A maior parte da luz das estrelas jovens é azul, proveniente de estrelas massivas muito quentes. Essas estrelas azuis vivem rápido e morrem jovens, terminando suas vidas em explosões de supernovas. Quando partem, não mais ofuscam as estrelas vermelhas menores, que são mais duradouras. Muitas galáxias parecem mais avermelhadas do que azuis - um sinal amplo de que a maioria das formações estelares aconteceu há muito tempo.
Em sua análise, Panter, Heavens e Jimenez usaram muito mais do que as simples cores gerais das galáxias. As observações de espectro que eles usaram provêm do Sloan Digital Sky Survey e o volume de dados envolvidos foi tão grande que os pesquisadores tiveram que desenvolver um método especial de compactação de dados sem perdas, chamado MOPED, para permitir que eles analisassem a amostra em um período razoável de tempo. tempo, sem perder a precisão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
