Após ser desligado por mais de seis meses devido a problemas financeiros, o Allen Telescope Array (ATA) está mais uma vez pesquisando outros sistemas planetários em busca de sinais de rádio, procurando evidências de inteligência extraterrestre.
Alguns dos primeiros alvos na pesquisa renovada do SETI serão uma seleção de candidatos a exoplanetas recentemente descobertos pela missão Kepler da NASA.
"Esta é uma excelente oportunidade para observações do SETI", disse o Dr. Jill Tarter, diretor do Centro de Pesquisa do SETI no Instituto SETI. “Pela primeira vez, podemos apontar nossos telescópios para estrelas e saber que essas estrelas realmente hospedam sistemas planetários - incluindo pelo menos um que começa a se aproximar de um análogo da Terra na zona habitável em torno de sua estrela hospedeira. Esse é o tipo de mundo que pode abrigar uma civilização capaz de construir transmissores de rádio ".
Que outros estudos o SETI realizará com a matriz e como eles foram capazes de reiniciar a matriz do telescópio Allen?
Em abril passado, o SETI foi forçado a colocar o ATA no modo de hibernação, devido a cortes no orçamento do ex-parceiro do SETI, U.C Berkeley. Desde que Berkeley operou o Observatório Hat Creek, onde o ATA está localizado, sua retirada do programa deixou o SETI sem uma maneira de operar o ATA.
Desde então, o SETI adquiriu novo financiamento para operar o ATA e agora pode retomar as observações de onde parou - examinando os candidatos planetários detectados pela missão Kepler. Os candidatos planetários que o SETI examinará primeiro serão aqueles que se pensa estarem na zona habitável de sua estrela (o intervalo de distância orbital da estrela hospedeira de um planeta que pode permitir a água de superfície). Muitos astrobiólogos teorizam que a água líquida é essencial para a vida existir em um planeta.
"No SETI, como em todas as pesquisas, noções preconcebidas, como zonas habitáveis, podem ser barreiras à descoberta". Tarter acrescentou. "Portanto, com financiamento futuro suficiente de nossos doadores, nossa intenção é examinar todos os sistemas planetários encontrados por Kepler".
O SETI passará os próximos dois anos observando os sistemas planetários detectados por Kepler na janela de microondas terrestre de 1 a 10 GHz naturalmente silenciosa. Parte do que torna possível esse estudo abrangente é que o ATA pode fornecer acesso imediato a dezenas de milhões de canais a qualquer momento.
A retomada das operações da ATA foi possível devido ao enorme apoio do público no site www.SETIStars.org da SETI. Além dos recursos arrecadados pelo público, a Força Aérea dos Estados Unidos também forneceu financiamento ao SETI para avaliar as capacidades do ATA de conscientização da situação espacial.
Tarter observa: "O sucesso do Kepler criou uma excelente oportunidade para focar a pesquisa do SETI. Enquanto a descoberta de novos exoplanetas via Kepler é apoiada por verbas do governo, a busca por evidências de que alguns desses mundos podem abrigar a inteligência recai apenas no SETI. E nossa exploração do SETI depende inteiramente de doações privadas, pelas quais somos profundamente gratos aos nossos doadores. ”
"O desafio de captação de recursos ano a ano que enfrentamos para conduzir a pesquisa do SETI é uma luta humana e organizacional absoluta", disse Tom Pierson, CEO do Instituto SETI, "mas vale a pena o trabalho duro para ajudar Jill's. A equipe aborda o que é uma das questões de pesquisa mais profundas da humanidade. ”
A Dra. Tarter estará apresentando durante a primeira Kepler Science Conference (no Centro de Pesquisa Ames da NASA) de 5 a 9 de dezembro de 2011. Você pode ver a agenda da reunião, juntamente com o resumo da palestra sobre os análogos da Terra em: http: //kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/.
Se você quiser saber mais sobre o SETI ou quiser fazer uma doação para ajudar a financiar seus esforços, visite: https://setistars.org/donations/new
Leia mais sobre a parceria do SETI com a Força Aérea dos Estados Unidos em: http://www.seti.org/afspc
Fonte: Comunicado de imprensa do Instituto SETI
