Era uma teoria controversa quando foi proposta pela primeira vez anos atrás, mas agora a maioria dos paleontologistas apóia a teoria de que um grande ataque de asteróide há 65 milhões de anos deu o golpe fatal que varreu os dinossauros da Terra. Os astrônomos rastrearam o que eles achavam que era seu objeto pai, que atingiu outro asteróide milhões de anos atrás, criando muitos fragmentos grandes. Fragmentos que devastaram a Terra e atacaram a Lua.
Os pesquisadores incluem o Dr. William Bottke e o Dr. David Nesvorny, do Southwest Research Institute, e o Dr. David Vokrouhlicky, da Universidade Charles, em Praga. O artigo deles, intitulado Um rompimento de asteróides 160 Myr atrás como a provável fonte do impactador K / T, é publicado na edição desta semana do Journal Natureza.
O asteróide 298 Baptistina era originalmente um asteróide de 170 km de diâmetro, residindo na região mais interna do cinturão de asteróides quando foi atingido por outro asteróide de 60 km de diâmetro. Esse impacto criou a família Baptistina e continha originalmente 300 objetos maiores que 10 km e 140.000 objetos maiores que 1 km.
Com o tempo, a luz solar aqueceu os asteróides, fazendo com que eles mudassem de órbita lentamente, afastando-se da órbita de impacto original. E foi assim que os cientistas reuniram tudo. Eles calcularam como as órbitas mudariam ao longo do tempo e, em seguida, rastrearam os objetos até que estivessem no mesmo ponto. Isso foi há 160 milhões de anos, antes do rompimento da Baptistina.
Muitos desses objetos foram colocados em uma órbita que eventualmente se cruzaria com a Terra. A equipe calculou que o aumento dos impactos nos últimos 100 a 150 milhões de anos se deve a essa coleta. Felizmente, agora estamos no final. O Dr. William Bottke observou: “Estamos no final deste chuveiro agora. Nossas simulações sugerem que cerca de 20% da população atual de asteróides próximos à Terra podem ser rastreados até a família Baptistina. ”
Como isso se conecta aos dinossauros? Pensa-se que o asteróide que os matou impactou 65 milhões de anos atrás, escavando um pedaço da península de Yucatán. Fragmentos e sedimentos recuperados do local do impacto correspondem à composição química da família Baptistina. Os pesquisadores acham que há uma correspondência de 90% entre os dois.
Uma das crateras mais importantes da Lua, Tycho, provavelmente também foi criada por um desses fragmentos. A cratera de 85 km foi escavada 108 milhões de anos atrás. Obviamente, ninguém mediu as rochas nesta região para ter certeza. Isso fará uma visita de retorno de humanos que vão à Lua.
Fonte original: SwRI News Release
