Soprar bolhas na mesa de jantar é geralmente considerado uma péssima educação para os padrões humanos. Mas para as baleias jubarte, é uma parte necessária da captura do jantar; jubarte sopram correntes de bolhas em espiral para formar "redes" de ar em torno de grupos das minúsculas criaturas marinhas que as baleias comem.
Recentemente, os pesquisadores capturaram imagens raras dessa visão incrível, usando câmeras voando acima e ligadas à alimentação de baleias em águas próximas ao sudeste do Alasca.
As câmeras aéreas dos drones pairando sobre as baleias jubarte espiavam as trilhas de bolhas enquanto elas subiam pela água, produzindo canetas circulares. Ao mesmo tempo, as câmeras usadas pelas baleias mostraram como era a construção da rede abaixo da superfície da água. Enquanto as baleias exalavam bolhas, os animais nadavam em círculos ao redor de suas presas, criando uma parede de bolhas para prender pequenos peixes e crustáceos, disseram representantes da Universidade do Havaí (UH) em Mānoa.
Uma vez que uma rede de bolhas cercasse a presa, a baleia nadaria através do centro da rede e engoliria qualquer coisa presa dentro dela.
"As filmagens são bastante inovadoras", disse Lars Bejder, diretor do Programa de Pesquisa em Mamíferos Marinhos da UH. "Estamos observando como esses animais estão manipulando suas presas e preparando a presa para captura", disse ele em comunicado.
Usando ventosas, os pesquisadores equiparam as baleias com etiquetas que continham uma câmera de vídeo e um acelerômetro - instrumentos que mediam a aceleração das baleias - para coletar dados sobre os movimentos no balé produtor de bolhas das baleias. Juntamente com os drones, as câmeras forneceram aos cientistas vistas excepcionais das baleias, gerando redes de bolhas que capturam presas.
"A perspectiva do drone está nos mostrando essas redes de bolhas e como as bolhas estão começando a vir à superfície e como os animais passam pela rede de bolhas à medida que surgem, enquanto as câmeras nas baleias nos mostram a perspectiva do animal", Bejder disse. "Portanto, a sobreposição desses dois conjuntos de dados é bastante emocionante".
Todo verão, aproximadamente 3.000 baleias jubarte no Havaí migram cerca de 4.800 quilômetros ao norte para o Alasca, para se desfazer onde a comida é abundante. Meses depois, no final do verão, as baleias saciadas viajam de volta às águas próximas ao Havaí, onde as fêmeas dão à luz e nutrem seus filhotes, disseram os pesquisadores no comunicado.
Os cientistas disseram que antecipam que as descobertas desse comportamento hipnotizante de bolhas fornecerão informações sobre como as baleias interagem com seus habitats. As imagens e os dados também podem revelar como as jubarte podem ser afetadas à medida que as mudanças climáticas impulsionam mudanças na distribuição e abundância de presas, disseram os pesquisadores. Além disso, suas observações podem ajudar a explicar por que algumas populações de jubarte já podem estar em declínio, de acordo com o comunicado.
- Em Fotos: Rastreando Baleias Jubarte
- Álbum de Baleias: Gigantes das Profundezas
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