KENNEDY SPACE CENTER - Os gerentes da NASA definiram o dia 16 de maio como a nova data de lançamento do voo final do Space Shuttle Endeavor, depois que os técnicos concluíram o trabalho de religar e testar novamente uma caixa de distribuição no compartimento traseiro dos orbitais. Os gerentes de transporte ordenaram o trabalho de reparo após um mau funcionamento do aquecedor que forçou os funcionários da NASA a cancelar o lançamento planejado para 29 de abril.
Em uma entrevista para repórteres hoje (9 de maio) no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, os gerentes de ônibus Mike Moses e Mike Leinbach anunciaram que a última decolagem do Endeavour agora está prevista para as 8:56 da manhã na segunda-feira, 16 de maio.
"No momento, estamos em boa forma", disse o diretor de lançamento do ônibus, Mike Leinbach.
"O esforço parece bom, a equipe está otimista. Fui à reunião hoje de manhã e eles estão prontos para partir. Felizmente, desta vez os aquecedores funcionarão e poderemos lançar a tempo na próxima segunda-feira de manhã. "
A missão STS-134 é o penúltimo voo do programa de ônibus espaciais e entregará o espectrômetro magnético alfa de US $ 2 bilhões à Estação Espacial Internacional.
A última tentativa de lançamento da Endeavour em 29 de abril foi eliminada cerca de quatro horas antes da decolagem, quando aquecedores críticos de linha de combustível de hidrazina não conseguiram ligar dentro de uma das três unidades de energia auxiliares (APU's) dos orbitais.
Os técnicos têm trabalhado o tempo todo para resolver os problemas e determinaram que a causa provável da falha do aquecedor foi um curto-circuito na caixa de montagem do controle de carga do ALCA -2, localizada na seção traseira do ônibus (veja a foto).
Eles instalaram cerca de 6 metros de nova fiação, uma nova caixa ALCA e testaram novamente todos os sistemas relacionados na última semana e meia.
"Substituímos tudo, exceto os aquecedores, e os esgotamos com pelo menos cinco verificações separadas e funcionais completos depois e agora temos uma confiança extremamente alta de que o problema não está mais no navio nem em nenhum dos eletrônicos" disse Mike Moses, gerente de integração do ônibus espacial no Centro Espacial Kennedy.
A APU controla a hidráulica dos ônibus espaciais que acionam a direção dos principais motores, asas, rodas e lemes durante a subida e a reentrada. As três unidades devem estar totalmente funcionais antes que a NASA possa se comprometer com qualquer lançamento de lançadeira como parte dos critérios de confirmação de lançamento (LCC). Se os aquecedores falharem durante o vôo, a hidrazina pode congelar e obstruir as linhas de combustível e tornar o sistema hidráulico inoperante. Uma ruptura nas linhas pode resultar em hidrazina tóxica vazando para dentro dos ônibus traseiros do compartimento do motor.
A janela de lançamento em potencial para o voo final do Endeavour se estende até 26 de maio, exceto 21 de maio.
A tripulação de seis veteranos, comandada pelo comandante do Shuttle Mark Kelly, deve voar para o Cabo na quinta-feira, 12 de maio, a partir de sua base de treinamento em Houston. A missão STS-134 foi oficialmente prorrogada para 16 dias a partir de 14 dias e incluirá 4 caminhadas espaciais.
A contagem regressiva do lançamento começará na sexta-feira, 13 de maio, a partir do início da sequência nominal de 41 horas.
Como conseqüência dos atrasos do Endeavour, o lançamento da missão final de ônibus espacial do Ônibus Espacial Atlantis provavelmente será adiada para meados de julho, embora Moses e Leinbach não tenham determinado uma data-alvo específica.
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