De onde se originou o conceito espiritual do mal? Uma explicação possível pode ser a tentativa das pessoas de entender e lidar com doenças infecciosas.
Vincular doenças e seus sintomas a forças malignas misteriosas é uma prática que surgiu nos sistemas de crenças tradicionais antes de meados do século 19, quando a teoria dos germes foi introduzida, escreveram os cientistas em um novo estudo. A teoria dos germes revelou que patógenos microscópicos, e não espíritos malévolos, eram a causa da doença.
No entanto, a conexão entre convicções religiosas sobre o bem e o mal e a presença de doenças infecciosas permanece hoje, descobriram os pesquisadores. Eles descobriram que, em regiões geográficas com alta incidência de doenças, as pessoas também demonstravam convicções mais fortes sobre agentes do mal, como demônios e bruxas.
Historicamente, muitas culturas na África, Ásia, Europa e América do Norte usaram forças sobrenaturais para explicar e orientar suas respostas à doença. Um exemplo notável foi o aumento nas caçadas às bruxas na Europa medieval, quando o continente foi devastado pela Peste Negra, informaram os pesquisadores.
Essa abordagem tinha um lado prático: pessoas doentes - aquelas que mostravam sinais da chamada influência do mal - seriam isoladas, evitadas ou até mortas, protegendo outras pessoas da propagação de patógenos, de acordo com o estudo. Por sua vez, ambientes onde as doenças infecciosas eram comuns reforçariam ideologias conservadoras que seguiam uma prática estrita de rituais compartilhados e evitavam estranhos.
Se as crenças espirituais no mal eram mais comuns em regiões que carregavam uma carga maior de patógenos ", sugere que historicamente essas crenças podem ter evoluído para explicar os efeitos dos patógenos", disse o principal autor do estudo, Brock Bastian, professor associado da Escola de Psicologia. Ciências da Universidade de Melbourne, na Austrália, disseram ao Live Science em um e-mail.
"Ele abre novas idéias sobre o surgimento da religião como um sistema de crenças desenvolvido para explicar ameaças ou eventos naturais", disse Bastian.
Bruxas, o diabo e o mau-olhado
Para testar essa hipótese, os pesquisadores realizaram pesquisas e consultaram dados de arquivo para avaliar os níveis de crença no mal. Eles pesquisaram mais de 3.000 estudantes universitários em 28 países, investigando se os participantes acreditavam fortemente no olho do mal (a capacidade de uma pessoa de amaldiçoar "através de um olhar malévolo"), bruxaria, diabo e forças do mal não especificadas. Dados de arquivo de cerca de 58.000 pessoas em 50 países, coletados entre 1995 e 1998, abordaram a questão da crença dos sujeitos no diabo. Em suas avaliações, os cientistas observaram a classe social dos indivíduos, o nível de educação, a orientação política e a força da prática religiosa.
Os pesquisadores também examinaram dados históricos globais de doenças infecciosas, comparando esses padrões com as tendências geográficas nas crenças espirituais sobre o mal.
"Descobrimos evidências consistentes de que a prevalência histórica de patógenos está relacionada a uma tendência crescente de acreditar que existem forças do mal em ação no mundo", relataram os pesquisadores. As correlações entre a crença no diabo e a doença generalizada e histórica foram as mais fortes na Nigéria, Bangladesh e Filipinas; essas correlações foram as mais fracas na República Tcheca, Alemanha e Suécia, descobriram os cientistas.
Ver as doenças como más teria promovido comportamentos que continham infecções e surtos limitados, beneficiando a saúde geral de uma comunidade, disseram os pesquisadores. Os sistemas de crenças com um forte senso de bem e mal como forças ativas poderiam, assim, proporcionar uma vantagem a grupos de pessoas que vivem em áreas do mundo onde o risco de contrair doenças contagiosas era alto, acrescentaram os cientistas.
Uma vez que tais convicções se incorporem a uma cultura, sua influência pode durar gerações. Ainda hoje, quando explicações científicas para doenças estão prontamente disponíveis ", esse pensamento permanece evidente em muitas sociedades modernas, nas quais as queixas de saúde são às vezes atribuídas à vontade de Deus ou a obra do diabo e os remédios espirituais persistem", escreveram os autores.
