Pensa-se agora que a terrível descoberta de ossos humanos atrás de uma casa na cidade escocesa de Aberdeen aponta para um capítulo sombrio da história - o uso ilícito de cadáveres para a prática anatômica no século XIX.
Trabalhadores da construção civil cavando uma trincheira no quintal de uma casa de 200 anos na parte mais antiga da cidade descobriram os ossos no final do ano passado.
Os trabalhadores relataram sua descoberta à polícia - uma exigência da lei escocesa, sempre que ossos humanos são encontrados - que chamaram o arqueólogo regional de Aberdeenshire, Bruce Mann, para determinar se os ossos pertenciam a pessoas que haviam morrido recentemente.
"Alguns deles são muito reconhecíveis como sendo partes de crânios humanos", disse Mann à Live Science. Depois de examinar os restos mortais, ele decidiu que os ossos tinham mais de 100 anos.
Mas isso não foi tudo - alguns dos ossos mostraram ferimentos estranhos. "Você poderia dizer que havia várias marcas de corte diferentes ... Então, algo um pouco diferente estava acontecendo", disse ele.
Prática ilícita
Os arqueólogos finalmente desenterraram um total de 115 fragmentos de ossos humanos do quintal da casa; eles os entregaram à Universidade de Aberdeen, onde foram estudados pela osteoarqueóloga Rebecca Crozier.
Quando Crozier juntou os fragmentos ósseos e determinou sua idade por datação por radiocarbono, ela descobriu que eles eram de sete indivíduos diferentes que provavelmente viveram entre 1750 e 1850 - e que dois deles eram crianças.
Seus exames revelaram que as marcas nos ossos eram as cicatrizes de procedimentos médicos - incluindo uma craniotomia, que envolve a abertura do crânio - que haviam sido realizadas nos corpos humanos post mortem.
Isso sugere que os corpos foram recuperados após a morte e usados para treinamento médico por estudantes da Universidade de Aberdeen - conhecidos como tendo uma das melhores escolas de medicina da Grã-Bretanha na época.
Pensa-se agora que os estudantes de medicina enterraram secretamente todos os sete corpos no quintal na década de 1850, para evitar penalidades legais por usar cadáveres para dissecação e praticar cirurgia, disse Crozier à Live Science
"Não podemos dizer com certeza como eles os adquiriram", disse ela, "mas, dada a história da época, certamente não parece bom".
Ato anatomia
Uma lei chamada Lei de Anatomia, aprovada em 1832, restringia fortemente o uso de cadáveres para dissecção ou para praticar cirurgia em escolas médicas, explicou Mann.
A lei foi aprovada em meio a indignação pública pela venda de cadáveres para treinamento médico, um comércio muitas vezes lucrativo que às vezes levava a roubos graves.
No auge, a terrível prática de "anatomizar" cadáveres levou às façanhas infames de William Burke e William Hare, que executaram 16 assassinatos para vender os cadáveres para aulas de anatomia em Edimburgo.
Aparentemente, vários anos após a aprovação da Lei de Anatomia, alguns estudantes de medicina ainda usavam cadáveres para dissecção e prática cirúrgica, disse Mann.
Sua pesquisa até revelou um suspeito - um Alexander Creyk, um estudante de medicina que foi registrado como inquilino na casa no censo de 1851.
Além de usar os corpos para sua própria prática médica, Creyk pode ter compartilhado os cadáveres com outros estudantes de medicina alojados na casa, que é relativamente próxima à escola de medicina da Universidade de Aberdeen, disse Mann.
Mas, embora as evidências apontem para atividades nefastas de Creyk, Mann ainda não pode ter certeza: "Esta é uma evidência muito circunstancial contra esse indivíduo pobre", disse ele. "Ele pode ser perfeitamente inocente e, por acaso, ele é o inquilino médico que estava lá na época".
Agora que eles foram registrados e analisados, os ossos serão enterrados novamente em um cemitério em Aberdeen, disse Mann.
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
