Um tsunami solar abriu caminho através da atmosfera mais baixa do sol em 19 de maio de 2007, e a ação foi capturada pela sonda STEREO. Embora os tsunamis solares compartilhem muito em comum com os tsunamis na Terra, a versão solar pode viajar a mais de um milhão de quilômetros por hora. O tsunami do ano passado explodiu e rolou por cerca de 35 minutos, atingindo velocidades de pico cerca de 20 minutos após o surto inicial. As observações foram feitas por uma equipe do Trinity College, Dublin.
“A energia liberada nessas explosões é fenomenal; cerca de dois bilhões de vezes o consumo anual anual de energia em apenas uma fração de segundo. Em meia hora, vimos o tsunami cobrir quase todo o disco solar, a quase um milhão de quilômetros do epicentro ”, disse David Long, membro da equipe que fez as observações.
Os instrumentos Imager Ultravioleta Extrema (EUVI) da STEREO monitoram o Sol em quatro comprimentos de onda, que correspondem a temperaturas que variam entre 60.000 e 2 milhões de graus Celsius. Nas temperaturas mais baixas, os cientistas podem ver estruturas na cromosfera, uma fina camada da atmosfera solar que fica logo acima da superfície visível do Sol. A temperaturas entre 1 e 2 milhões de graus Celsius, o cientista pode monitorar recursos em níveis variados na coroa solar.
A sonda SOHO, lançada em 1995, também monitora o Sol nesses comprimentos de onda, mas apenas captura imagens quatro vezes por dia, dando aos cientistas fotos raras desses tsunamis. Os instrumentos EUVI do STEREO tiram uma imagem a cada poucos minutos para criar uma série, possibilitando aos cientistas rastrear como a onda se espalha ao longo do tempo.
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É a primeira vez que um tsunami é observado nos quatro comprimentos de onda, o que permitiu à equipe ver como a onda se movia pelas diferentes camadas da atmosfera solar.
“Para nossa surpresa, o tsunami parece se mover com velocidade e aceleração semelhantes por todas as camadas. Como a cromosfera é muito mais densa que a coroa, esperamos que o pulso seja arrastado para lá. É um verdadeiro enigma ”, disse Peter Gallagher, outro membro da equipe.
Para complicar, o intervalo entre as imagens não é o mesmo para todas as quatro câmeras. Na época do tsunami, as câmeras que monitoravam a radiação a 1 milhão de graus Celsius eram configuradas para tirar uma imagem a cada 2,5 minutos. Eles registraram velocidades e acelerações muito mais altas para a onda do que as outras câmeras, que estavam em ciclos de 10 ou 20 minutos. Ao coletar uma amostra de uma imagem em quatro, os dados dessas câmeras correspondem aos valores mais baixos observados nas outras camadas.
"Pensamos há algum tempo que os tsunamis podem ser causados por ondas de choque magnéticas, mas, em instantâneos anteriores, as ondas pareciam estar viajando muito devagar. No entanto, vimos neste conjunto de observações que, se o intervalo de tempo entre as imagens for muito longo, é fácil subestimar a velocidade com que as ondas estão se movendo. Com mais algumas observações de seqüência rápida de tsunamis solares, finalmente poderemos identificar a causa dessas ondas ”, disse Gallagher.
A descoberta será apresentada por David Long no Encontro Nacional de Astronomia da RAS em Belfast na quarta-feira, 2 de abril de 2008.
Para mais informações e animações, consulte a página do Trinity College sobre o tsunami solar.
Fonte da notícia original: press release do RAS
