Os artistas pintam com ocre, um pigmento natural, há centenas de milhares de anos. Suas obras-primas variam de imagens pré-históricas com pigmentos ocres nas paredes das cavernas a pinturas em telas e outras obras de arte desde os tempos medievais.
Ochre (pronuncia-se OAK-er) é argila pigmentada por hematita, um mineral avermelhado que contém ferro oxidado, que é ferro que foi misturado com oxigênio, disse Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica da Universidade de Durham, no Reino Unido.
Como o ocre é um mineral, ele não lava nem se decompõe, permitindo que ele persista através dos tempos. "Sua cor vibrante e sua capacidade de aderir às superfícies - incluindo o corpo humano - o tornam um lápis ou base de tinta ideal", disse April Nowell, arqueóloga paleolítica e professora e presidente do Departamento de Antropologia da Universidade de Victoria, no Canadá.
Onde é encontrado
Ochre ocorre naturalmente nas rochas e no solo - essencialmente em qualquer ambiente em que os minerais de ferro se juntem e se formem, disse Pettitt. "Ele pode ser encontrado nas margens do vale, corroendo penhascos em cavernas corroendo a rocha", disse Pettitt à Live Science. Na sua forma mais erodida, o ocre pode ser encontrado em certos solos e depois peneirado.
"É realmente muito fácil de obter", disse Pettitt. "Qualquer pessoa que esteja usando cavernas ou operando dentro e ao redor de vales descobrirá facilmente o ocre".
As pessoas que pegam o ocre notam que as mãos estão com uma "bela cor vermelha ou amarela", observou Pettitt. Uma vez coletado, o ocre pode ser facilmente ralado contra um pedaço grosso de pedra ou terra por um almofariz e pilão e depois transformado em pó. Em seguida, esse pó pode ser misturado com um líquido, como água, saliva ou clara de ovo, e transformado em tinta pigmentada.
Ochre também pode ser usado como um giz de cera. "É muito flexível", disse Pettitt. "Você pode dividi-lo em pequenos pedaços."
História
A evidência mais antiga de humanos antigos usando ocre data do Paleolítico, cerca de 285.000 anos atrás, em um Homo erectus site chamado GnJh-03 no Quênia. Lá, arqueólogos encontraram cerca de 70 pedaços de ocre pesando cerca de 11 libras. (5 kg).
No entanto, evidências mais convincentes datam de cerca de 250.000 anos atrás, no início dos neandertais de Maastricht-Belvédère, na Holanda, disse Pettitt. Durante a década de 1980, os arqueólogos da Holanda escavaram pequenos concentrados do mineral avermelhado, de acordo com um estudo de 2012 na revista PNAS. Os neandertais podem ter pulverizado o ocre e misturado com água para poder pintar a pele ou a roupa, disse Pettitt.
Os arqueólogos encontraram várias outras pinturas ocre neandertais em cavernas. Isso inclui padrões lineares de impressões digitais em La Pasiega, no norte da Espanha; um estêncil de mão em Maltravieso, no centro-oeste da Espanha; e estalactites pintadas de vermelho que eram originalmente brancas em Ardales, no norte da Espanha - todas datadas de pelo menos 64.000 anos atrás, de acordo com um estudo de 2018 da revista Science. No entanto, a datação do ocre antigo na Espanha pode não ser precisa, disse Lawrence Straus, distinto professor emérito de antropologia da Universidade do Novo México. E embora seja possível que os neandertais usassem ocre para fazer linhas e pontos - ou seja, pinturas não representacionais - é discutível se eles realmente fizeram pinturas rupestres complexas, como ilustrações de animais ou figuras humanas, disse Straus.
Cedo Homo sapiens também ilustrado com ocre. Na caverna Blombos, na África do Sul, os arqueólogos encontraram uma concha de abalone contendo ocre finamente moído, carvão e gordura que pode ter constituído um kit de pintura datado de cerca de 100.000 anos atrás, disse Nowell. O primeiro desenho feito pelo homem é uma hashtag vermelha em um pequeno floco de rocha que data de cerca de 73.000 anos atrás, também na Caverna Blombos.
Enquanto isso, o desenho mais antigo é a imagem de uma fera semelhante a uma vaca criada com ocre na parede de uma caverna em Bornéu, na Indonésia, datada de cerca de 40.000 anos atrás.
Após a época desses primeiros locais, as pinturas ocres se tornaram mais difundidas, atingindo a África, Europa, Oriente Médio, Sudeste Asiático, Rússia e Austrália. Quando as pessoas atravessaram a ponte terrestre do Estreito de Bering da Sibéria e do Leste da Ásia para as Américas, essas pessoas também usavam ocre, como evidenciado por um enterro coberto de ocre no Alasca, datado de 11.500 anos atrás.
É relativamente comum encontrar enterros cobertos com ocres. É provável que o ocre colorisse as roupas do falecido, mas quando as roupas se deterioraram, o ocre manchou a cova e os ossos de vermelho, disse Pettitt. Uma dessas sepulturas inclui a famosa Dama Vermelha de Paviland, no sul de Gales, no Reino Unido, que na verdade é o enterro de um jovem que viveu durante o Paleolítico cerca de 33.000 anos atrás. Mas quando o enterro foi encontrado em 1823, os arqueólogos pensaram que o túmulo manchado de vermelho deve conter os restos de algum tipo de mulher indecente e escarlate, disse Pettitt.
Ochre continuou a ser usado como pigmento em toda a antiguidade e até foi usado por artistas nos tempos medievais e no Renascimento, bem como nos tempos modernos, disse Pettitt.
Usos e símbolos
Como um pigmento vermelho brilhante, é possível que os povos antigos vissem o ocre como um símbolo da vida, em parte porque é a cor do sangue, especialmente o sangue menstrual vermelho escuro. "Algumas sociedades geralmente associam a cor vermelha e, portanto, ocre, à criação, vida e fertilidade", disse Pettitt. (No entanto, nem todos concordam. Veja mais abaixo.)
Além disso, o vermelho é uma cor marcante e fácil de ver, especialmente no ambiente com pouca luz de uma caverna, disse Pettitt.
Além de servir como tinta, o ocre tinha muitos usos. As pessoas o usavam para bronzear os couros, como repelente de mosquitos, para proteção contra o sol ou o frio, para fins medicinais, para uso na extração ou processamento de plantas e como adesivo, como prender alças a ferramentas de pedra, Nowell disse à Live Science em um email.
Na arte, "há evidências de que os povos primitivos preferiam certas cores", disse Nowell.
Por exemplo, no local de Qafzeh, em Israel, os arqueólogos encontraram 84 pedaços de ocre em camadas que datam de 100.000 a 90.000 anos atrás. Cerca de 95% desses caroços são vermelhos, embora ocre amarelo e marrom também tenham sido encontrados na área, disse ela. Também há evidências de que os povos antigos esquentavam o ocre para deixá-lo vermelho. Isso pode significar que os seres humanos primitivos tinham um entendimento básico das propriedades químicas do ocre, de acordo com pesquisa de Francesco d'Errico, professor de arqueologia da Universidade de Bordeaux, na França, disse Nowell.
Além disso, cerca de 266.000 anos atrás, os primeiros homininos em um local chamado Twin Rivers, na Zâmbia, coletaram um tipo de hematita que possui flocos metálicos refletivos, o que o faz brilhar.
Com essas descobertas reunidas, "para mim, é muito possível que, inicialmente, o ocre tenha sido usado para algum propósito mundano, mas, com o tempo, assumiu uma dimensão simbólica", disse Nowell. "Acho que as evidências para tratamento térmico e seleção preferencial de cores e a adição de 'glitter' em algumas de suas tintas pigmentadas, bem como a inclusão de grandes quantidades de ocre nos enterros (em alguns momentos e locais), sugerem que cores vibrantes tiveram uma relevância visual para os povos do Paleolítico Superior ".
É difícil dizer se o ocre simbolizava a menstruação, porque não há evidências disso, disse ela.
"O que podemos dizer, seguindo colegas como Steve Kuhn, é que é provável que o ocre tenha sido uma maneira simples de marcar um corpo (vivo ou morto) e que informações sobre membros ou status de um grupo ou qualquer número de outras variáveis possam ser comunicadas facilmente e barato ", disse Nowell. "O fato de o ocre manchar com facilidade e durar muito tempo (e se misturar bem com a tinta) provavelmente são outras razões pelas quais foi usado muito".
