Crédito de imagem: NASA
Ultimamente, Terra e Júpiter estão se aproximando, e nesta semana os dois mundos estão separados por apenas 400 milhões de quilômetros. Isso é o que os astrônomos chamam de "um encontro próximo".
400 milhões de milhas estão próximos - na vasta escala do sistema solar. Considere Plutão. É quase dez vezes mais longe que Júpiter. Ou Saturno. O planeta cercado fica a 800 milhões de quilômetros de distância. No entanto, Saturno parece maravilhoso agora, e Júpiter é ainda melhor.
400 milhões de milhas tornam Júpiter dez vezes mais brilhante que Saturno e vinte e cinco vezes mais brilhante que uma estrela de 1ª magnitude. Ele supera tudo o mais no céu, exceto Vênus, a Lua e o Sol.
Veja por si mesmo.
Saia depois do pôr do sol em qualquer noite desta semana e olhe para o leste. Júpiter é aquela "estrela" muito brilhante perto do horizonte - que não deve ser confundida com Vênus ainda mais brilhante no oeste. Às 21h Júpiter estará alto no céu oriental, simplesmente deslumbrante.
Em 4 de março, a data da aproximação mais próxima, e 5 de março, Júpiter aparecerá ao lado da Lua cheia na constelação de Leão. Então você não precisa de um mapa do céu para encontrar Júpiter, basta procurar a Lua.
Se você tem um telescópio, aponte-o para Júpiter. Mesmo um pequeno escopo revelará as faixas de nuvens cor de ferrugem de Júpiter e suas quatro maiores luas. Io, Europa, Calisto e Ganímedes parecem uma linha escura de estrelas ao redor do planeta gigante. Às vezes, apenas duas ou três luas são visíveis. Isso porque um ou dois deles estão por trás de Júpiter. Olhe novamente mais tarde ou talvez amanhã. As luas que faltam sairão do esconderijo enquanto circulam seu planeta.
Os quatro "satélites da Galiléia" - também nomeados porque foram observados pela primeira vez por Galileu Galilei em 1610 - estão entre os mundos mais estranhos do sistema solar. Io parece uma pizza e possui vulcões ativos que expelem neve sulfurosa. Europa e Calisto são lugares gelados, escondendo, talvez, os maiores oceanos do sistema solar sob suas crostas congeladas. Ganímedes é simplesmente grande - maior que Plutão e Mercúrio e quase tão largo quanto Marte. Se orbitasse o sol em vez de Júpiter, Ganimedes seria considerado um planeta de pleno direito.
Às vezes você pode ver manchas escuras rastejando por Júpiter. São sombras projetadas pelas quatro grandes luas. A revista Sky & Telescope publica uma programação de passagens de sombra, para que você possa descobrir quando procurar. As travessias são divertidas de assistir através de um telescópio.
Outra coisa a procurar é a Grande Mancha Vermelha de Júpiter - um ciclone com o dobro do tamanho da Terra e pelo menos 100 anos de idade. Ele gira no meio de Júpiter aproximadamente a cada 10 horas. Mais uma vez, verifique Sky & Telescope para ver os horários.
Os primeiros observadores de Júpiter, olhando pela ocular de um pequeno telescópio, nem sempre acreditam no que veem. O planeta gigante parece um pouco esmagado. Há algo de errado com a ótica? Não, Júpiter está realmente achatado. O planeta gigante, 11 vezes maior que a Terra, gira em seu eixo em apenas 9 horas e 55 minutos. A rotação rápida dá a Júpiter uma protuberância equatorial. A "abóbora" é real.
O mesmo acontece com a lua de pizza, o ciclone gigante, os oceanos alienígenas. Eles estão todos a apenas 400 milhões de milhas de distância. Este é um encontro próximo que você não vai querer perder.
Fonte original: NASA Science Story
