Em setembro de 2016, Musk tratou o mundo com uma prévia de seu veículo de lançamento super pesado. Anteriormente conhecido como Mars Colonial Transporter, o renomeado Sistema de Transporte Interplanetário (ITS) foi a peça central da visão de longo prazo de Musk de realizar viagens comerciais à órbita, à Lua e até Marte. Desde então, a arquitetura da missão e até o nome do sistema mudaram algumas vezes.
Por exemplo, em setembro de 2017 - durante uma apresentação intitulada “Making Life Interplanetary” - Musk apresentou ao mundo um design atualizado do sistema de lançamento, que havia sido renomeado como Big Falcon Rocket (BFR) e os Nave espacial Big Falcon (BFS). E, recentemente, Musk anunciou que o sistema passará a ser conhecido como o "Nave estelar", e seu foguete o "Super pesado“.
O anúncio foi feito no início desta semana (em 19 de novembro) por meio da conta do Twitter de Musk. Como ele disse na época, “Renomeando BFR para Starship”, seguido por “Tecnicamente, duas partes: Starship é a nave espacial / estágio superior e Super pesado é o foguete necessário para escapar bem da gravidade profunda da Terra (não é necessário para outros planetas ou luas) ".
Tecnicamente, duas partes: nave espacial é a nave espacial / estágio superior e Super Pesado é o foguete necessário para escapar bem da gravidade profunda da Terra (não é necessário para outros planetas ou luas)
- Elon Musk (@elonmusk) 20 de novembro de 2018
Este anúncio vem logo após Musk, indicando que os planos anteriores para fazer a segunda etapa do Falcon 9 reutilizáveis estavam sendo descartados, a fim de focar no desenvolvimento do Nave estelar. “Aliás, a SpaceX não planeja mais atualizar o segundo estágio do Falcon 9 para reutilização”, ele twittou em 17 de novembro. “Em vez disso, acelerando o BFR. Novo design é muito emocionante! Deliciosamente contra-intuitivo.
Antes disso (em 7 de novembro), Musk twittou que sua empresa estaria construindo uma versão em miniatura da nave espacial para testar seu design. Esta mini-nave estelar, afirmou, será lançada no topo de uma Falcon 9 ou Falcon Heavy foguete já em junho de 2019 (que deve coincidir com o lançamento do primeiro lote de satélites Starlink da SpaceX).
Embora Musk não tenha revelado novos detalhes sobre o design da espaçonave, é seguro dizer que será semelhante aos esquemas atualizados que Musk apresentou em setembro. Foi nessa época, durante uma conferência de imprensa na sede da SpaceX na Califórnia, que Musk compartilhou quem seriam os primeiros passageiros a bordo do BFR - o inovador de moda / curador de arte japonês, Yusaku Maezawa, e um grupo de artistas.
Esta missão, cujo objetivo é ajudar a financiar o desenvolvimento do veículo de lançamento super pesado, está programada para 2023 e será o primeiro voo lunar privado de passageiros. A missão durará uma semana inteira e envolverá a Nave espacial conduzindo um sobrevôo da Lua - chegando a 200 km da superfície - antes de retornar à Terra.
o Starship destina-se a substituir eventualmente o Falcon 9 e Falcon Heavy veículos, e deve custar US $ 5 bilhões em construção. Como Musk indicou muitas vezes no passado, o sistema completo será usado para realizar voos de turismo lunar ao redor da Lua e também para o transporte comercial entre as principais cidades.
No entanto, o objetivo final do Starship é realizar vôos regulares para Marte e facilitar a construção de um assentamento humano permanente lá. Em setembro, Musk forneceu uma visão atualizada de como seria sua base proposta (chamada Mars Base Alpha). Quando perguntado quando essa base poderia se tornar realidade, ele twittou: "Provavelmente em 2028, para que uma base seja construída".
Atualmente, a SpaceX espera realizar os primeiros vôos de teste suborbital do Starship no próximo ano, enquanto Musk afirmou que espera iniciar voos de carga já em 2022, seguido pelo primeiro voo tripulado para Marte até 2024. Como afirma em seu site:
“Os objetivos da primeira missão serão confirmar os recursos hídricos, identificar perigos e implementar infraestrutura inicial de energia, mineração e suporte à vida. Uma segunda missão, com carga e tripulação, tem como alvo 2024, com os principais objetivos de construir um depósito de propulsores e preparar-se para futuros voos da tripulação. Os navios dessas missões iniciais também servirão como o início da primeira base de Marte, a partir da qual podemos construir uma cidade próspera e, eventualmente, uma civilização auto-sustentável em Marte. ”
Foi um ano agitado para Musk e a empresa que ele fundou com a intenção de revigorar a exploração espacial, e nem todas as notícias foram boas. Mas quando se trata de avanços que sua empresa está dando com seu veículo de lançamento super pesado (agora conhecido como Nave Estelar, talvez algo mais tarde), Musk conseguiu inspirar e capturar a imaginação de inúmeras pessoas em todo o planeta.
Mesmo que haja obstáculos ao longo do caminho ou que as linhas do tempo precisem ser revisadas, não faltam pessoas que desejam que ele seja bem-sucedido.
